조선 선비의 거울 문묘18현

문묘 18현 - 조선 선비의 거울
신봉승 지음 / 청아출판사 / 2010년 5월

조선시대 최고의 교육기관인 성균관에는 ‘문묘’라 불리는 대성전이 있는데 이곳에 18현으로 추앙되는 신라의 최치원과 설총, 고려의 안향과 정몽주, 그리고 조선의 김굉필,정여창,조광조,이언적,이황,김인후,성혼,이이,조헌,송시열,송준길,김장생,김집,박세채가 배향되어 있다. 이 책은 그 18현의 삶과 추앙될 수밖에 없는 그들의 업적이 기록되어 있다.

저자는 ‘조선왕조5백년’이라는 대하소설을 집필한 신봉승씨다. 역시나 그의 깊은 학식과 견문으로 조선왕조를 굳건히 지켜낸 성현들의 이야기를 담아내고 있다.

어린 시절 위인전을 보며 그들을 닮고자하고 삶의 소중한 깨달음을 얻곤 했었는데, 세월이 흘러 하루하루 살다보니 정작 내가 지키고 있는 나의 신념은 무엇이었는지 알 수가 없다. 이 책은 그런 내게 나의 모습을 되짚어볼 수 있는 기회를 마련해 주었다.

자신의 목숨보다 바른 나라의 기강을 위해 직언을 서슴치 않고 아는 것은 행동으로 옮겨야 한다는 신념으로 강직하게 삶을 사셨던 현인들. 그들의 기구하고 안타까운 생보다 오백년이 지난 지금까지도 가히 고개를 끄덕이게 만드는 구구절절 옳은 말씀들은 참으로 혼자 보기 아깝다는 생각이 간절했다.

“ ... 지금의 정치 지도들이나 군대의 지휘관, 기업의 총수, 그 밖의 지식인들에게는 성전이 되고도 남을 내용이다. 5백년 전의 글을 읽으면서도 오늘의 현실과 비교하게 되고, 오늘 우리가 겪고 있는 여러 난제들이 어디에서 기인되었는가를 여실하게 지적하고 있다. ” - p172

사약으로 생을 마쳐야 했던, 때로 대를 잇고 사제관계를 이어 내려오는 강직함으로 수난을 겪었던 이 분들의 학문과 가르침은 비단 그 시대의 젊은이 뿐 아니라 오늘날까지 자랑스러움과 부끄러움을 주고 있다.

눈앞의 자기 이익을 위해 불을 켜고 도리를 져버린 채 살아가고 있는 요즈음의 풍토를 보며 문묘에 배향되어 계신 18현들이 얼마나 통탄하고 계실는지 생각만 해도 안타깝다. 사사로운 욕심을 버리고 자신의 행실과 삶을 바르게 하고 정의로운 사회를 만들어가고자 애쓰는 사람이 요즈음에도 없지야 않겠지만은 하루하루 덧없이 살아가는 우리들에게 큰 경종을 울려주는 책이 아닌가 생각된다.

얼마 전 신문에서 국회도서관 최다 대여도서에 대한 기사를 본 적이 있다. 오바마 대통령의 저서와 국회보좌진 업무매뉴얼, 예산정책론, 국정감사 실무 매뉴얼.. 이런 책들이 상위권에 있었다고 한다. 물론 나름의 의미가 있는 책들이지만 나라를 위해 일하는 사람들이야말로 이러한 옛 성현들의 올곧음을 배우고 느낄 수 있다면 얼마나 좋을까라는 상상을 해본다.

국사시간, 위인전, 역사적 고증이 일부 있다고 믿고 있는 사극을 통해 알고 있던 선현에게 한 걸음 다가서고 그들의 고매한 성품을 조금이나마 곁에서 느낄 수 있는 ‘문묘18현’을 많은 사람들이 읽고 공유할 수 있기를 바래본다.