왜 하필 이완용인가

이완용을 쏴라 - 1925년 경성 그들의 슬픈 저격 사건 ㅣ 꿈꾸는 역사 팩션클럽 1
김상현 지음 / 우원북스 / 2010년 4월

이완용을 모르는 한국인이 있을까? 처음 책을 접했을 때 픽션이라는 사실을 알고는 있었지만 그래도 어느 정도 역사적 사건에 바탕을 둔 이야기일 것이라는 생각과 꺼삐딴리, 친일파 등등 연관된 생각들을 염두하고 책을 읽었다.

피해심리라고 해야 할까 천출의 한을 풀고자 이완용의 살해를 의뢰하는 갑부. 독립운동 자금을 위해 자신의 딸을 끌어들이고 갈등하는 아버지. 그저 아버지의 뜻이기에 그리고 자신 있는 총을 사용하는 것이기에 저격을 준비하는 딸. 목적의 달성을 위해 스스로 무던히 애쓰다 먼저 세상을 떠나는 아버지의 동료. 삼촌의 권력에 힘입어 편히 살고자 했으나 버림받은 후 복수를 꿈꾸는 이영구. 조선인이지만 사회적 신분상승을 위해 이완용을 경호하게 되는 순사. 다양한 정보와 물자를 제공하는 왕서방과 류화. 이 책은 이러한 인물들이 서로 얽히고 자신의 입장을 때로는 지켜가고 때로는 갈등하는 이야기이다.

“... 우리가 이완용을 죽일 수 있을까요?”

“세상에 죽일 수 없는 사람은 없네. 다만 시간과 장소, 그리고 비용이 문제일 뿐이지. 그런데 왜 하필 이완용인가?” - p10 -

책의 서두에서부터 왜 하필 이완용인가를 말하고 있다. 이완용을 암살한다고 해서, 조선의 독립이 이루어지는 것은 아니었다. 암살 성공의 대가로 받게 되는 돈이 아무리 액수가 크다고 해도 독립운동에 큰 변화를 가져올 수 있는 정도도 아닐 것이다. 그런데 왜 이완용이었는가?

책에서 표현되는 이완용은 어찌 보면 평범한 사람으로 그려지고 있다. 일본어를 잘 하지 못하여 조선인 운전수와 조선인 경호원을 원하는 사람. 아무리 친족이지만 부족한 그릇에게는 자리를 내어주지 않는 우직함. 좋아하는 노래에 심취하기도 하고, 와인 맛을 잘 몰라서 비서의 충언을 따르는 모습 속에서 그가 비록 나라를 팔았다하고 그가 비록 만행을 저질렀다고 하나 그 시대가 만드는 틀 속에서 그저 살아남기 위해 노력했는지도 모르겠다는 생각마저 들었다.

이야기의 흐름은 매우 단순했으나, 각 인물들이 자신이 처한 상황에서 갈등하는 모습들이 더욱 흥미진진했다.

거사를 위해 신여성의 행동거지를 배우다보니 봉건주의 시대의 여성상 그대로 오랜 세월 짓눌려 살아온 인생과 ‘자주적이고 독립적인’ 인생 사이에서의 갈등. 아버지의 뜻에 따라 사람을 향해 총을 겨누고 있으나 더 이상의 살인은 싫다하는 모습. 그리고 암울한 현실에서 미래를 꿈꾸며 희망을 이야기하는 모습. 어쩌면 그런 김달래의 모습이 당시 우리 민족의 실제 갈등과 고통이 아니었을까 하는 생각도 해본다.

내 소설은 역사에 방점이 찍힌 역사소설이 아니라 소설에 방점이 찍힌 역사소설이다. -p 399-

소설을 읽는 동안은 매우 편안하게 책장이 넘어가서 참 좋았는데 가장 아쉬운 점은 에필로그였다. 헐리우드 영화도 아니고, 그간의 모든 갈등을 한순간에 종식시키며 그래도 모두가 나름대로 행복하게 잘 살았다네로 급히 마무리된 느낌이라고 해야 하나? 저자가 소설에 방점을 두었다고 하니 그대로 이해해야 하겠지만, 아무래도 극적인 갈등 후의 황급한 마무리는 소설의 전개에 따른 흥미와 긴장감을 지나치게 한순간에 무너뜨리는 아쉬움을 남겼다.

‘이완용’이라는 역사적 인물을 떠나 급변하는 시대적 상황 속에서 순간순간 삶의 모습에 갈등하는 인물들의 이야기라는 점에서는 나름 흥미 있는 이야기였다. 왜 하필 이완용이었는지, 왜 그렇게 마무리되었는지에 대한 의문은 아직도 풀리지 않았지만...