유대인 엄마의 경제 교육

유대인 엄마의 경제 교육 - 내 아이를 돈 걱정 없이 부자로 키우는 법
사라 이마스 지음, 임보미 옮김 / 빅마우스 / 2026년 6월

● 지은이 : 사라 이마스

● 제목 : 유대인 엄마의 경제 교육

● 역자 : 임보미

● 출판사 : 빅마우스

● 출판 연도 : 2026.06

● 페이지 : 264면

사라 이마스는 유대인 엄마라는 타이틀로 여러 권의 책을 내 우리나라에도 소개되었다. 유대인으로 중국에 거주하다가, 이스라엘로 아이 셋만 데리고 건너가 살게 된 뒤 그곳에서 유대인의 다양한 모습을 마주한다. 이미 중국인의 습성이 베어버린 이들 가족은 유대인들의 철두철미함 앞에 속수무책 당하는 일이 허다했다. 하지만 유대인의 삶을 배워야겠다고 마음먹고 생업에 뛰어드는 순간 그녀의 자녀들이 보인 뛰어난 생존 능력은 결국 이들 가족의 완벽한 정착과 성공을 이끌었다.

자식을 키워내는 힘은 부모의 무한한 사랑과 헌신이라 생각하는 우리들에게, 그녀의 타이거 맘 같기도 또 유대인 같기도 한 모습은 다소 낯선 게 사실이다. 집안일을 현금화하고 부모가 자녀에게 제공하는 것들에 가격을 매겨 응당한 대가를 지불하고 또 받는 그녀의 모습에서는 아이가 돈의 노예가 되는 건 아닐까 하는 걱정이 드는 것도 사실이다. 책을 끝까지 읽으며 그녀가 자녀의 금융 지능을 높이라 반복해서 이야기하는 과정에 등장하는 에피소드들이 참 눈에 띈다. 초기 이스라엘에 도착해서 이들 가족은 재활용 수거함에서 옷을 꺼내 입고 누군가가 폐기한 식재료로 음식을 해먹어야 하는 상황이 빈번했다. 그러나 엄마는 자녀들에게 그것이 부끄러운 일이 아니라는 것을 반복해서 가르쳤고 이 가르침은 자녀들이 학교에서 친구들을 상대로 물건을 판매하고 아르바이트를 열심히 하는 계기가 된다.

현재 엄마 사라와 그녀의 두 아들은 대단한 부자이다. 이스라엘 땅에 정착해 춘권을 만들어 300원에 노점에서 팔고, 중국산 물건들을 친구에게 팔며 중국 문화에 대한 강의도 하고 수익을 올렸던 이 아들들은, 다시 중국으로 돌아오는 길에 이스라엘의 다이아몬드를 중국에서 팔 것을 기획한다. 이때도 엄마 사라는 다소 허무맹랑해 보이는 자녀들의 계획을 들으며 응원을 했고, 결국 이를 사업체로 이끌어내 현재는 중국의 다이아몬드 사업에서 거물이 되도록 했다. 매 순간의 이익 창출을 남들과 다른 방식으로 끌어낸 이들 가족의 금융 지능이 높았다는 반증이다.

우리 문화권에서는 돈을 좇으면 돈이 도망간다는 의식이 팽배해 이를 입 밖으로 내는 것조차 수치나 금기로 생각하는 편이다. 그러나 이러한 유교적인 생각의 근원지가 중국인 점을 감안했을 때, 아이러니하게도 중국인들의 돈에 대한 열정은 무척이나 높다. 그 차이가 청대의 중국과 조선을 가르는 차이였을지도 모르겠다. 형식에 얽매이거나 치레에 신경 썼던 우리보다 훨씬 상공의 중요성을 알고 이를 장려했던 삶이 결국은 달랐단 점이다. 일정 부분에서는 유대인과 중국인의 습성이 매우 비슷함을 확인했다.

유대인은 나라 없이 떠돈 긴 세월 동안, 언제고 자신이 소유한 것을 잃을 수 있다는 생각을 갖고 자녀들에게 누구도 빼앗지 못할 지혜를 기르라고 가르쳤다는 사실을 알고 있다. 어느 곳이든 내가 발 내린 곳에서 살아갈 수 있는 생명력을 가르치기 위해 책과 외국어 능력 두 가지를 특히 중시했다. 이들의 삶은 어떤 방법으로든 살아남는 것이었다. 호전성을 지니지 않았지만 누구보다 강력한 마음을 장착한 민족이 유대인이었음을 깨닫는 시간이었다.