그해, 4월 (정명섭, 2026)

그해, 4월 - 열네 살, 우리가 만난 4·19 이야기 ㅣ 생각학교 클클문고
정명섭 지음 / 생각학교 / 2026년 4월

● 지은이 : 정명섭

● 제목 : 그해, 4월

● 출판사 : 생각학교

● 출간 연도 : 2026. 04

● 페이지 : 총 216면

작가 정명섭은 스스로를 장르문학가라 말하지만, 동화와 청소년 소설을 쓰고 이들과 이야기 나누는 시간을 갖고 있다고도 말한다. 그의 활동은 무척이나 다양하고 왕성하다. 그리고 이보다 젊었던 시절에 파주 출판 단지의 유일한 바리스타이기도 했다. 많은 문학가들을 만났고 그 가운데 ≪난쟁이가 쏘아 올린 작은 공≫의 조세희와 함께 나누었던 시간을 참 자랑스럽게 여긴다. 정명섭이 생각하는 소설의 본질을 가만히 들어보면, 테크닉도 주제도 아닌 시대를 비추고 내면을 밝히는 것이어야 한단다. 청소년을 위해 올해 4월 19일에 출간한 소설에서도 이러한 마음이 읽힌다.

이제 막 14살이 된 여중생 윤향은 친구 지숙과 함께 시위에 참여한다. 그 길에, 사랑하고 걱정하는 부모님과 또 이들을 응원하는 선생님, 물을 떠주며 함께 울어주는 시민들이 같이 한다. 2월의 대구 사건에서 시작해 3월의 마산, 그리고 불거진 4월의 행진까지 이어진다. 이 과정에 윤향은 참 많이 성장한다. 친구 지숙 덕분에 용기를 갖게 되었지만, 눈으로 목격한 참상 이후 윤향은 지숙을 격려하며 행동한다. 처음부터 용감했던 지숙이 아닌, 마음 여린 윤향 덕에 어쩌면 더 작품 속에 빠져들지 않았나 싶다.

청소년들에게 그날을 알리고자 했던 작가의 마음은 곳곳에 자세한 소개로 등장하며 이해를 돕는다. 하얀 수염과 도포 자락을 휘날리던 할아버지의 목소리를 빌어 이들은 1960년을 일제 강점기에 비유하고, 3·1운동을 자신들의 4·19 행진에 빗댄다. 자유를 위해 걸어온 길이 여전히 요원하고 상실감을 느끼게 하는 작금의 현실에 이들은 변한 게 없다고 느낀다. 마침에 비상계엄이 선포되었다. 그리고 서울을 비롯한 도시 곳곳은 군인들로 둘러싸인다.

피를 흘려서라도 자유를 쟁취하고자 했던 국민들은, 다시금 군인의 총칼과 대포 앞에 두려움만 커질 뿐이다. 불과 얼마 전 우리나라에도 비상계엄이 선포되었고 이는 대통령 탄핵이라는 결과를 가져왔다. 동일한 과정이었으나 책 속의 군인들과 지난해 군인들의 모습은 많이 달랐지 않나 싶다. 권력에의 욕심, 가진 자들의 횡포, 그리고 자유에의 갈망은 100년이 지나고도, 또 60년이 지나고도 여전했다.

결국 이들이 얻어낸 자유는 윤향이 소설의 첫머리에 적은 "어머니, 따뜻한 봄날입니다."를 완성시킨다. 그 과정에 혹시나 윤향에게 나쁜 일이 생길까 내내 마음을 졸였다. 만약 내 아이라면 나도 아이가 나가는 길목에 조용히 숨죽이고 기다릴 수 있을까, 네가 돌아와 다행이라며 따뜻한 밥을 먹이고 훌륭한 일을 했다고 칭찬할 수 있을까. 작가 정명섭이 나누고자 했던 최루탄 이야기는 우리가 아는 역사의 결말로 마무리가 된다. 그리고 다시 우리는 새로운 독재자와 함께 하는 시대를 수십 년간 지냈다. 그 모든 과정의 시작을 '함께 읽어 보자'는 책이라서 근현대사의 시작을 잘 모르는 나 같은 어른도, 살아본 시대가 짧은 우리의 청소년들에게도 많은 울림을 줄 수 있다.

뜨거운 봄날이 가고 남은 건 볼품없지 않았다.