후덜덜 곤충 수리공

후덜덜 곤충 수리공 ㅣ 책읽는 어린이 노랑잎 11
나스타시아 루가니 지음, 샤를린 콜레트 그림, 김영신 옮김 / 해와나무 / 2023년 4월

곤충 수리공이라는 직업이 있다고?

호기심 많은 작가가 그려낸 알록달록한 꽃과 곤충들의 이야기를 만났다.

아픈 곤충을 치료하는 은빛 바늘, 이것을 쥔 사람만이 곤충 수리공으로서 인정을 받게 되는데 과연 루카는 곤충 수리공이 될 수 있을까?

대대로 내려오는 직업이면서 특별히 아들만이 곤충을 치료할 수 있다. 하지만 루카는 여동생보다 키도 작고 겁도 많다. 곤충을 무서워하는 것을 넘어 혐오한다. 자신은 수리공이 되고 싶지 않지만 선임이던 아버지는 아랑곳 않고 루카에게 직업을 물려준다. 아버지의 인생에서 토끼는 꽃꽂이선생님이 될 수 없으며 암소 역시 사서가 되어서는 절대 안 된다. 왜냐하면, 그건 그렇기 때문이다. 이유가 없다.

해와 나무 출판사에서 펴낸 노랑잎 시리즈는 저학년, 이제 막 혼자 글 읽기를 시작하는 친구들에게 들려주는 이야기이다. 대부분의 주인공은 혼자 할 수 있는 것들이 없다. 이들이 성장하는 이야기를 들려주는 것이 노랑잎 시리즈의 목표다. 주인공 루카는 겁이 많다. 그리고 아버지는 루카의 마음을 알아주기보다는 본인이 옳다고 생각하는 것만이 진실한 것이라고 아이들을 교육한다. 부모의 반대를 무릅쓰고 해내야만 하는 것들은 사실 큰 용기를 필요로 한다. 루카에게는 하지 않을 권리가 있고, 여동생 루나는 하고 싶은 일을 할 수 있어야 한다. 이들을 보호해야 할 아버지가 그들에게 힘이 되어주지 못하니 이들은 스스로 깨고 나와야 한다.

슈슈는 사랑스럽다. 아이들에게 위로가 필요할 때 쏜살같이 나타나 이들의 마음을 들어준다. 특별히 조언을 하지 않아도, 그저 들어주는 것만으로 루카는 슈슈 덕에 조금씩 용기를 낼 수 있었다. 그렇게 아이들은 필요한 것들을 찾아 나서고 만들어 나가며 성장한다.

책을 읽으며 치과의사 드소토 선생님이 떠올랐다. 동물이면서 동물을 치료하는 드소토 선생님도 얼마나 용기를 내야 했던가. 자신보다 큰 동물 앞에 마음을 다잡는 일이 여러 번이다. 루카 역시 작은 몸으로 울퉁불퉁하게 생긴 그들에게 손이 닿아야 하며, 이는 심호흡으로도 해결이 되지 않는다. 그러나 그들을 고쳐줄 수 있는 것은 직접적인 몸과 몸의 접촉뿐이 아니라 얼마든 다른 방법이 있다는 것을 깨닫고 자신의 길을 찾는다. 책을 읽은 아이들이 그림의 곳곳을 살피며 호기심을 키우고 상상을 펼치다 끝에는 결국 루카와 루나의 밝은 얼굴을 마주할 수 있게 돼 어른으로서 참 다행이다 싶었다.