최숙빈의 조선사

최숙빈의 조선사 - 왕을 지켜낸 어머니 최숙빈, 그녀를 둘러싼 여섯 남녀의 이야기
이윤우 지음 / 가람기획 / 2010년 5월

 숙빈 최씨, 그리고 숙종에서 영조까지 7인의 인물을 관통하는 조선 후기의 역사...

드라마 '동이'로 인해 저를 비롯해 많은 사람들에게 관심을 받게 된 조선후기의 숙빈 최씨... 드라마의 영향인지 최근 숙빈 최씨에 관한 책을 쉽게 찾아볼 수 있는데 역시 tv의 영향은 참 대단하다는 생각이 듭니다. tv를 잘 보지 않아 드라마 역시 관심을 가지지 않는데 동이는 잘 모르는 역사 속 실존 인물이기도 하고 책을 통하여 조금 알게 되어 흥미가 생겨 관심을 가지게 만들더군요. 최숙빈 하면 영조의 어머니라는 것이 가장 먼저 떠오르는데 그 외에는 떠오르는 것이 없을 정도로 그녀의 삶에 대해 아는 것이 없었는데 어쩌면 이것이 당연하다는 것을 알 수 있었습니다. 최숙빈의 조선사... 제목을 보고 숙빈 최씨에 대해 많은 것들을 알 수 있겠다는 기대를 가지고 책을 펼쳐들게 되었는데 이러한 기대와는 달리 여전히 궁금증은 풀리지 않았습니다. 너무 조금 밖에 언급되지 않아서... 저자의 말에 의하면 인현왕후와 장희빈과 같은 인물들은 세력을 등에 지고 궁궐에 들어와 자신의 세력을 키우기도 하고 지키기도 해야 했기에 그 기록이 자세하게 남는데 반해 숙빈 최씨는 홀로 궁궐에 들어와 살아남기 위해 모든 것을 집중했기에 크게 눈에 띄지 않아 조선왕조실록에 몇 줄이 아닌 몇 자로 밖에 기록되어 있다고 합니다. 

이 책은 제목과는 조금 다르게 숙종에서 영조까지의 100년간의 조선왕조의 역사를 다루고 있는데 이 시기의 중심이 되는 일곱인물에 대한 분석이 주를 이루고 있습니다. 숙종의 절대권력, 왕의 파트너 김석주, 장희빈과 인현왕후, 송시열, 숙빈 최씨와 영조 까지... 이 인물들의 권력과 암투, 정치와 인사개혁, 주변 신하들과의 관계 등을 이야기 하고 있습니다. 숙종은 영조와 더불어 가장 오랫동안 왕의 자리를 지킨 것으로도 잘 알려져 있는데 아버지 현종이 숙종 자신과 공주 셋 그리고 다른 후궁 없이 명성왕후 만을 두었기에 어떠한 견제도 받지 않았다고 합니다. 이러한 이유로 태어나면서 부터 원자로 교육을 받았고 세자로 책봉되어 아무 걸림돌 없이 왕이 되어 왕으로서의 권력을 펼치며 살아갈 수 있었구요... 숙종시대 역시 당파싸움이 치열했는데 당파싸움은 옛날이나 지금이나 끊이지 않고 계속 이어져 오는 것 같습니다. 당파싸움이 치열했기에 숙종은 왕권이 약했던 선조대를 거울삼아 왕권강화에 더욱더 많은 노력을 하게 됩니다. 장희빈과 인현왕후가 이 당파싸움의 중심에 있었기에 후에 숙종이 숙비 최씨에게 가장 마음을 썼던 것은 어쩌면 당연한 결과였는지도 모르겠네요...

드라마를 통하여 장희빈과 인현왕후의 삶은 잘 알려져 있지만 그녀들의 삶이 참 드라마틱하다라는 생각이 들었는데 역관이었던 아버지가 일찍 죽은 후 궁녀로 숙종을 만나 은총을 받아 권력을 손에 쥐지만 쫓겨나게 되고 다시 돌아와 사약을 받는 장희빈의 삶... 열다섯의 나이에 왕비가 되었지만 스물셋의 나이에 폐위되고 다시 스물여덟이 되어 복위했지만 서른넷에 세상을 떠난 인현왕후의 삶... 장희빈이 사약을 마신것도 최숙빈 때문이라는 설도 있더군요. 양반가에서 궁녀를 뽑았던 시대였고 궁녀로 궁궐에 들어와 임금의 눈에 띈만큼 우리가 알고 있던 것과는 조금 다르게 최숙빈은 천민은 아니었구요. 궁금했던 숙빈 최씨에 대해 많이 알수 없어 아쉬움이 남지만 이 책의 장점이기도 한 시대별, 사건별로 나누어 역사의 기록이 어떠한 배경을 가지고 있는지 체계적으로 잘 정리되어 있어 그 당시 역사의 흐름과 중요사건에 대해 알 수 있어 역사에 한발짝 더 다가설 수 있었던 시간이었습니다.