엘렌 포스터

엘렌 포스터 ㅣ 작가정신 청소년문학 1
케이 기본스 지음, 이소영 옮김 / 작가정신 / 2009년 11월

모순덩어리 어른들의 세계를 유머러스하게 묘사하면서 따스함을 동시에 전하는 성장소설... 

성장소설을 좋아하고 오프라 윈프리 북클럽 선정도서이기도 하기에 관심을 갖게 된 책인데 성장소설을 좋아하는 이유는 청소년을 주 대상으로 쓰인 책이지만 어른들이 읽어도 감동과 새로운 어떤것을 배울 수 있기 때문입니다. 인간은 끊임없이 배우고 성장해야 하기 때문이기도 하구요... 밝은 느낌의 파스텔톤 표지를 보고 첫 느낌은 즐거운 내용이 아닐까 생각했는데 "어떻게 하면 아빠를 죽일 수 있을까?"... 화가 나거나 단순한 반항의 말이 아니었기에 첫 페이지를 읽는 순간 저의 예상과는 전혀 다르겠다는 느낌을 받았습니다. 책을 읽고 난 후 표지를 천천히 살펴보니 책의 전체적인 느낌을 아주 잘 표현한 표지라는 것을 알 수 있더군요...

아픈 엄마를 괴롭히고 술주정뱅이인 아버지를 덩치만 컸지 어린아이와 같고 인간 장난감 같은 존재라 생각하는 엘렌... 이 부분을 읽으면서 저도 모르게 화가 나더군요... 아버지를 죽이고 싶은 마음에 매일 방법을 상상하고 아버지가 죽으면 슬픈 표정을 짓는 자신의 모습을 생각합니다. 엄마가 세상을 떠나자 엘렌은 이모, 이웃집, 선생님 그리고 할머니 집을 오가며 불안하고 힘든 생활을 하게 됩니다. 하지만 정작 엘렌 자신은 거의 감정 변화가 없는 것처럼 행동하고 이러한 자신의 현실에 대해 마치 남의 일인것처럼 불만을 가지지도 않습니다. 그러던 중 흑인 친구를 사귀게 되는데 이 친구의 어머니와 가족들이 생활하는 모습을 보고는 부러운 마음을 갇게 됩니다. 남부지방에서 자라고 교육을 제대로 받지 못했던 엘렌은 흑인에 대한 좋지 않은 생각을 가지고 있었기에 흑인 친구 집에서 밥도 먹지 않았는데 이웃인 흑인 스타레타 가족의 친절을 받게 되고 가난하지만 화목하고 가족간의 따스함이 느껴져 차츰 마음을 열어 자신이 가지고 있는 오해를 풀고 흑인들이 자신과 전혀 다를것이 없다는 것을 알게 됩니다. 새엄마가 등장할 때에는 엘렌의 상상이 아닌가는 생각이 들기도 했는데 아니더군요... 책을 읽다보면 엘렌이 상처를 받았던 대상이 모두 가족이나 친척이었다는 것을 알 수 있는데 엘렌을 따뜻하게 대해주어 엘렌의 상처를 치료해주는 사람이 가족이 아닌 선생님과 스타레타 가족 등이라는 것은 뭐라 말할 수 없는 안타까운 마음이 들더군요...

이 책은 어렵고 힘든 환경에서도 꿋꿋하게 자신을 지켜가며 성장하는 이야기임과 동시에 엘렌 포스터라는 한 아이의 눈을 통해 어른들이 사는 세상의 사회적인 모순(흑인에 대한 차별과 아동 학대 그리고 사회적인 선에 대한 모순)을 다룬 작품입니다. 어른인 제가 생각해도 세상에는 모순이 참 많은 것 같은데 이러한 모순에 대해 한번쯤 생각해 볼 수 있는 계기가 될 수 있는 것 같습니다. 과거와 현재를 번갈아 가면서 이야기하는 구성으로 되어 있어 고통과 행복이 대조되어 이러한 감정을 더욱 잘 느낄 수 있었는데 책을 읽음으로 해서 가족과 친구 그리고 다양한 관계에 대해 다시 한번 생각해 보는 시간을 갖게 되었습니다.