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바움가트너
폴 오스터 지음, 정영목 옮김 / 열린책들 / 2025년 4월
평점 :
'이 리뷰는 컬처블룸을 통해 출판사에서 도서를 제공 받아, 직접 읽고 작성한 리뷰입니다.'
폴 오스터, 작년에 세상을 떠난 미국의 소설 작가입니다. 시나 에세이도 있지만 소설가로 명성을 날린 인물이죠. 신탁의 밤 등 두어권 정도를 접해 본 듯 합니다. 읽을 때마다 철학적이면서도 현학적이고, 진지하면서도 윗트 넘치는 그의 문장에 늘 감탄했던 기억이 납니다.
'바움가트너'는 그의 생전 마지막 작품, 즉 유작이라고 볼 수 있습니다. 폴란드 이민자 출신 유대인인 바움가트너의 70세 이후 약 2년 간을 그려낸 소설입니다. 작가인 오스터 역시 같은 혈통적 배경을 가진 인물이라 볼 수 있기에 어찌 보면 그의 자전적 삶을 반영한 소설이 아닌가도 싶습니다.
불의의 사고로 아내를 잃은지 10년, 이제 노년에 접어들고 프린스턴 대학에서의 은퇴를 눈앞에 둔 바움가트너는 어느날 달궈진 남비를 들다 손에 가벼운 화상을 입게 됩니다. 그와 동시에 죽은 아내와의 추억이 소환됩니다. 그 계기는 어느 정도 판타지스러움을 동반하지만 실제 진행되는 내용은 그와 죽은 아내 애나의 과거, 그리고 그들의 부모, 조부모의 과거로까지 거슬러 올라가며 그들이 겪어 왔던 현실 그 자체를 그립니다.
소설 분량이 많지 않지만 그 안에 담긴 내용은 참으로 장대하게 느껴집니다. 폴란드계 유대인들은 나찌 치하에서 가장 혹독하게 죽임을 당한 민족이었죠.. 이에 대한 내용도 간단하지만 인상적으로 나옵니다.
읽는 내내 저 자신의 살아왔던 기억을 되새김하는 계기 또한 되었습니다. 띄엄띄엄하면서도 그의 70 평생 기억과 삶이 소설 안에서 고스란히 펼쳐지기에 저 역시 지나온 삶을 반추하게 되더군요. 소설 문단처럼 우연한 기억이 생생하게 살아 있는가 하면 때론 정말 중요했던 기억들, 예를 들어 대학 입학식이나 결혼식 전날 등은 아무리 머리를 굴려도 기억 자체가 소멸된 느낌입니다.
그만큼 작가는 일상에서 우리가 놓치기 쉬운 점을 정확히 지적합니다. 그러하기에 그의 소설이 강한 생명력을 얻는 것인지도 모르겠습니다. 작가의 명복을 빕니다.