찐한 감동이.......

미드나잇 칠드런 ㅣ 다산책방 청소년문학 19
댄 거마인하트 지음, 이나경 옮김 / 다산책방 / 2023년 10월

댄거마인하트의 장편 소설 '미드나잇 칠드런'은 기본적으로 동화에 가까운 이야기이지만 성인에게도 충분한 재미와 감동을 부여하는 소설입니다. 부모 없이 살아가던 7명의 아이 들이 몰래 숨어들어온 한적한 마을에서 친구를 사귀게 되고 그 만남이 더 큰 인연으로 이어진다는 내용입니다.

사실 그들이 만난 친구 라바니는 워낙 소심하고 여린 성격을 지녔기에 제대로 친구를 사귀지 못하고 오히려 학교 폭력에 시달리던 소년이었죠.. 라바니가 만난 신비한 소녀 버지니아... 이들은 금방 친해지고 서로에게 깊이 의존하는 관계로 발전합니다.

그러나 부모도 없이 지내는 이들을 노리는 사냥꾼의 추적이 있습니다. 이들의 비밀을 알고 라바니를 협박하고 괴롭히는 불량 소년 도니도 존재합니다. 과연 라바니와 버지니아, 그리고 그의 여섯 형제자매 들은 어떤 운명을 맞이하게 될까요.. 소설 후반부는 손에 땀을 쥘 정도의 긴박감 속에 전개되죠.

기본적으로 이 소설은 심성은 곱지만 왕따로 지내던 12세 소년 라바니의 성장기라고 볼 수 있습니다. 스스로를 보잘 것 없는 존재로 여기던 그가 영혼의 단짝 버지니아를 만나게 됨으로써 보다 용감해지고, 스스로를 소중한 존재로 여기게 됩니다. 소원했던 아버지의 진심 또한 깨닫게 되죠.

단순한 성장기가 아니라 상당히 신비로운 분위기 속에서 스토리가 진행됩니다. 오랜 세월을 이어온 부모 없는 아이들의 존재가 래거본드 가족이란 독특한 형태로 설명되고 각 구성원들은 특이한 능력을 갖는걸로 묘사됩니다. 이들을 쫓는 사냥꾼의 존재는 꽤나 으스스한 분위기를 선사하죠. 그가 마지막 추적 과정에서 겪게 되는 여러 가지 곤란한 상황은 꽤나 유머스러운 부분도 있습니다만....

청소년 독자를 주타겟으로 한 작품답게 결론은 꽤나 감동적이고 해피엔딩으로 이어집니다. 그들은 오래오래 행복하게 살았습니다.... 라는 것을 쉽게 예상할 수 있는 결말이죠. 그 과정 역시 무척 동화적으로 표현되지만 읽는 내내 흐뭇함을 느낄 수 있습니다.

어쨌든 정말 재미있게 본 소설입니다. 영화로 만들어져도 손색 없을 작품이란 생각이 들었습니다. 출간 즉시 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 올랐다는 사실은 청소년 독자만이 이 소설을 읽은 것은 아니란걸 반증해주네요.