잔혹함 그 자체..

악의 사냥 ㅣ 스토리콜렉터 108
크리스 카터 지음, 서효령 옮김 / 북로드 / 2023년 8월

크리스 카터의 '악의 사냥'은 잔혹함으로 가득 차 있는 하드 보일드 소설이라 분류할 수 있습니다. 스탠포드 대학에서 심리학을 함께 전공한 친구 사이인 형사 헌터와 연쇄살인범 루시엔의 치열한 대결을 그리고 있습니다. 전작인 '악의 심장'에서 루시엔이 헌터에게 잡혀 수감되어 있다 탈출하는 것으로 소설이 시작됩니다.

크리스 카터는 검찰청에 근무하다 기타 세션맨으로 일했던 특이한 경력을 가진 작가이더군요. 아무래도 다양했던 그의 삶의 이력이 이러한 잔혹 소설을 탄생시키게 된 계기 같습니다.

탈옥 과정에서 무려 7명이나 추가 살인을 저지르는 루시엔... 또한 헌터에게 복수하기 위해 30명이나 되는 무고한 이들을 대량 살인하고 드디어 헌터 주변 인물에게까지 마수를 펼칩니다. 워낙 비상한 머리를 가진데다 탁월한 변장술을 갖추고 있어 그를 찾아내 체포하는 것은 거의 불가한 상황입니다. 범인을 잡아야 할 형사가 오히려 범인의 사냥의 대상이 되어 버리는 기구한 상황이 펼쳐지게 되는 것이죠..

잔혹한 살인 장면이 대부분 여과 없이 자세하게 묘사됩니다. 잔혹하고 무자비하고 사악한 루시엔의 마각이 소설이란 장르의 힘을 빌어 꽤나 충격적으로 다가옵니다. 심약한 분들이라면 이런 잔인한 묘사가 트리거로 작용할 수도 있겠다는 생각이 들더군요.. 다른 측면으로 본다면 정말 제대로 된 하드 보일드 소설입니다.

어쨌든 악의 화신 루시엔은 결국 형사들의 집념 앞에 무너지게 되는 전형적인 형사 추리물의 형태 역시 띄고 있습니다. 단, 루시엔의 행적을 본다면 그 어떤 곳에 갇히게 되더라도 다시금 복수를 꿈꾸며 작가의 다음 소설에 등장하지 않을까 하는 묘한 여운을 남깁니다.

내용이 잔혹스럽지만 그러하기에 역으로 손에 땀을 쥐며 굉장히 재미있게 읽을 수 있는 소설입니다. 헌터 시리즈가 벌써 11권이나 나와 있다고 하니 꽤나 인기 있는 캐릭터인 듯 합니다. 기회되면 다른 시리즈물도 찾아 읽어 봐야겠습니다.