문학으로 그려낸 역사..

잃어버린 사람
김숨 지음 / 모요사 / 2023년 7월

김숨 작가... 21세기 들어 가장 활발한 창작 활동을 벌이는 소설가 중 한명이라고 해야겠습니다. 현대문학상, 이상문학상, 동인문학상 등 국내의 굵직한 문학상은 죄다 휩쓴 작가이기도 하죠. 장편이나 단편 모두 능한 작가이긴 한데 이번에 700페이지에 가까운 신작 장편 소설 '잃어버린 사람'을 세상에 내놨습니다.

배경은 부산, 시기는 해방 이후 1947년 9월 16일 단 하루의 일을 그려낸 소설입니다.

수십여 명의 등장인물이 나오는 연작 소설의 형식을 띄고 있습니다. 아... 하나하나의 사연이 너무나 슬프고 간절하게 묘사되어 있습니다.. 심지어 미물인 고양이에 대한 서사조차도 슬픕니다.

해방 이후 대한민국은 세계 최고 빈국 중 하나였습니다. 일제가 근대화를 시켜줬다는 이들의 주장이 무색하게 한국엔 제대로 된 선진 공업 시설이 거의 없었고 겨우 자전거 정도나 만드는 수준이었죠. 태평양 전쟁 와중에 한없는 수탈과 징용, 징병에 시달리며 식민지 조선은 그 활력을 거의 상실했었습니다.

해방 이후 미군정을 거치면서도 이는 마찬가지였습니다. 수없이 많은 이들이 굶주림에 시달렸고, 도무지 미래를 알 수 없는 삶의 무게에 짓눌렸습니다.

우리 아버지의 아버지들, 우리 어머니의 어머니들의 이야기... 그리고 지금까지 이어져 오는 우리의 이야기와 사연 들을 작가는 다소 건조한 문체지만 참으로 적나라하게 표현하고 있습니다.

민초들의 삶이 모이고 쌓여 우리의 역사가 됩니다. 악랄했던 일제는 차치하고라도 해방군으로 알았던 사실상의 점령군 미군 역시 민초들의 삶을 힘들게 하긴 마찬가지였습니다. 이에 반항하는 소리는 빨갱이 취급하여 때려 잡으면 그만이었구요.

배경이 부산이다 보니 강제 징용 되었던 귀환자 들이 작품 내내 주요 인물로 등장하는데 이들의 한서린 삶을 알아주는 이들은 거의 없다시피 합니다. 이들의 설움이 먼 훗날 극히 일본이 바라던 방식으로 대한민국의 위정자에 의해 다뤄지리라 누가 예상이나 했을까요.

자꾸 다뤄지고 더욱 자주 상기되어야 할 우리의 역사이며 우리의 한입니다. 이제는 잊어야 한다고 주장하는 이들의 말은 하등 신경쓸 가치조차 없습니다. 김숨 작가가 쓴 이 작품은 문학적인 성과 외에 역사적인 성과 또한 인정해야 할 작품이 아닌가 싶습니다.

읽고 나서도 계속 한숨이 쉬어지는 소설은 정말 오랜만에 만난 듯 합니다. 700페이지에 달하는 장편 소설이기도 했지만 마치 한편의 대하소설을 읽은 느낌이네요.