오싹한 공포물..

이웃 사냥 - 죽여야 사는 집
해리슨 쿼리.매트 쿼리 지음, 심연희 옮김 / 다산책방 / 2023년 7월

쿼리 형제의 소설 이웃 사냥은 추리소설이나 미스터리 스릴러가 아닌 대놓고 호러, 공포 소설이라고 해야 맞습니다. 미국에서도 가장 인구가 적은 주인 와이오밍주 산간 오지 마을에 터를 잡은 젊은 부부 해리와 사샤를 노리는 악령과의 대결을 그리고 있습니다.

예전 미국 출장 때 덴버에서 솔트레이크까지 8시간 정도를 운전해 간 적이 있습니다. 와이오밍 주를 경유해서 가는 코스였는데 당시 5월이었음에도 별안간 함박눈이 내리고 어두컴컴해져 굉장히 당황한 적이 있습니다. 도로에 차도 거의 없더군요. 그야말로 황량함 자체였고, 이런 곳이라면 귀신이 나온다고 해도 전혀 이상할 것이 없겠다는 생각이 든 적이 있었죠..

소설 속 부부가 터를 잡은 곳이 바로 와이오밍주 산간 오지입니다. 반경 몇키로 내 이웃이라곤 목장을 운영하는 노부부 단 두 명만이 존재하는 마을이었죠. 그들은 노부부와 인사를 나누던 날 무시무시한 경고를 듣게 됩니다.

연못에 빛이 비추면 벽난로에 불을 피우고, 곰에게 쫓기는 벌거벗은 남자를 보면 그 남자를 쏘아라.... 그렇지 않으면 악령이 너희를 찾아올 것이다...라는 말입니다.

당연히 미친 소리로 취급하고 그들을 내쫓지만 막상 노부부가 경고했던 일들이 발생하자 그들은 악령이 실제로 존재함을 알고 이를 믿게 됩니다.

악령은 끝내 노부부 중 남편의 목숨까지 앗아갑니다. 그런 상황에서 임신까지 하게 된 해리 부부... 그들은 악령과의 제대로 된 대결을 준비하게 되죠..

해리와 사샤의 관점에서 차례로 서술되는 이 소설은 일단 굉장히 무서운 내용으로 가득차 있습니다. 계절별로 다른 모습으로 현현하는 악령에 대한 묘사는 에어컨 없이 보더라도 전혀 더위를 느끼지 못할 정도입니다. 소설의 제목은 이웃 사냥이지만 이웃은 오히려 이들을 돕는 역할로 나오고 악령과의 대결이 소설 내내 그려집니다.

오지에서 부부 단 둘만이 절대적 힘을 가진 악령에 대항해야 하는 상황은 그 설정 자체만으로도 으스스합니다. 더군다나 아프가니스탄 참전 군인이기에 직접 살인까지 해야 했던 해리는 더욱 업그레이드 된 악령들과 마주치게 되는데 여기에 대한 묘사 또한 섬뜩할 정도이죠..

그야말로 무더위를 싸악 날릴 수 있을 정도의 호러 소설입니다. 그런 가운데 서로를 깊이 신뢰하며, 악령과 싸울 용기를 내는 부부애를 느낄 수 있기에 한편으론 조금은 훈훈하게 느껴지는 결말을 가진 소설이라고 평할 수 있습니다.