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껍데기
이재호 지음 / 고블 / 2023년 5월
평점 : 
책 표지에 그려진 삽화만 봐도 알 수 있듯이 이재호 작가의 SF 소설 껍데기는 그야말로 껍데기 자체가 주인공(?) 격인 소설이라고 볼 수 있습니다. 태양계 자체가 거대한 껍데기라고 볼 수 있다면 그것도 인위적인 힘으로는 절대로 벗어날 수 없는 껍데기라면 과연 인간은 수없이 많은 돈을 써가며 우주 여행을 시도할 엄두를 낼 수 있을까요?
아직 태양계 밖을 벗어나 본 적이 없는 인간들이기에 작가가 세운 가정을 무조건적으로 비판하기도 어렵습니다. 보이저2호가 이미 태양계 밖을 벗어나 지금도 이동하지 않고 있느냐고 주장하는 분들에게 작가의 전제대로 어떤 껍데기에 부딪혀 묻혀진 상태라면 어쩌겠냐는 질문 역시 던질 수 있을 것입니다.
작가 역시 대학에서 응용 생물학을 전공했기에 이 소설의 주인공 수현 박사 역시 우주 생물학을 전공한 인물로 나옵니다. 젊었을 때 우주 레이싱 선수였지만 불의의 사고로 전공을 바꾼 케이스죠.. 그녀가 제안해 태양계 끝에 새롭게 인간의 거주지를 만들고자 거대한 우주선이 지구에서 출발합니다. 어느새 목적지가 거의 다다른 우주선은 거대한 소행성을 만나 불시착하게 됩니다. 그녀가 아이때부터 돌보던 침팬지 필립이 어느 순간 변하게 되고 여기서 부터 SF는 호러 소설로 변모하게 됩니다..
더 외곽으로 나아가고자 하는 인간 들을 설득해보기도 하지만 먹히지 않자 학살을 자행하는 침팬지 필립, 아니 필립이었던 그 무엇....
어디선가 익숙한 듯한 소재와 서사이기도 하지만 작가의 이야기를 끌어나가는 필력이 후반부로 갈 수록 더욱 강한 긴장을 유지하게 만듭니다. 열린 결말로 마무리 되는 수현 박사의 마지막 시도도 꽤나 좋았구요.. SF, 호러, 액션 등 상당히 많은 쟝르가 함께 한 소설이었습니다.
이제 한국에서도 상당히 재밌는 SF 장르 소설을 찾아보는 것은 그리 어렵지 않은 일이 되었습니다. 이재호 작가 같은 이들이 많아졌기 때문이라는 생각입니다.
물론 그만큼 독자 들의 눈높이도 많이 높아졌기에 작가들 역시 더욱 긴장해야 하겠죠.. 글치만 이 정도 수준의 소설만 완성시켜 준다면 한국의 SF 소설 매니아 들도 기꺼이 지갑을 열 것이라고 생각합니다.. 작가의 다음 소설도 기대가 되네요.
