요래 대결 클리세가 아니라서 더욱 재미난..

건담 싸부 - Chinese Restaurant From 1984
김자령 지음 / 시월이일 / 2022년 8월

다니던 회사가 예전에 중국과 내몽골의 백주를 수입한 적이 있기에 이의 판촉을 위해 연희동 중식당 거리를 자주 방문한 적이 있었습니다. 지금까지도 인천 차이나 타운과 더불어 화상 들이 많이 몰려 있는 곳이죠...

이곳을 무대로 한 소설, 건담 싸부... 처음 제목에서 풍기는 뉘앙스에서 코믹 소설일 것이라 지레 짐작했던 것은 실수였습니다.

그간 드라마와 영화 대본을 주로 써오던 김자령 작가의 첫 장편 소설인 이 작품은 어느 화상이 운영하는 중식당의 역사, 그리고 그 화상인 두위광의 인생 이야기를 그린 장대한 소설입니다..

'건담' 레스토랑은 명동의 잘 나가던 중국집에서 동네 중식당으로 규모는 쪼그라졌지만 미슐렝 별이 주어지는 영광을 얻게 되어 다시 짧은 중흥기를 누리게 됩니다. 그러나 어느덧 칠순을 넘기게 된 두위광 싸부(화상이 운영하는 중국집에선 수석 주방장을 싸부라고 부른다고 하네요)는 더 이상 안정적으로 요리를 할 수 있는 상태가 아니게 되고, 두싸부를 내내 질투하던 옛제자 곡비광의 술책에 휘말리며 결국 건담은 문을 닫게 되는 상황에 처합니다..

그러나 이대로 무너진다면 소설의 재미는 반감되겠죠... 두싸부를 따르던 제자(?)들과 함께 건담은 다시금 반격을 준비하게 됩니다..

나름 중국 음식하면 많이 먹어 봤다고 자부하지만 처음 듣는 요리 이름이 가득 나오더군요.. 그런데도 묘하게 낯설지가 않고 입맛이 자극됩니다.. 지금까지 내가 먹어 왔던 중국 요리는 그저 이름만 중국 요리가 아니었던가 하는 생각이 들면서 실제로 건담이 존재한다면 당장에라도 가보고 싶다는 생각이 들더군요..

그만큼 작가는 화상이 운영하는 중식당에 대해 자세하게 관찰하고 자료를 모으면서 제대로 된 작품을 내놓은 듯 합니다.. 흔하게 보는 요리 대결 클리세가 아니라 두싸부를 중심으로 한 주변 인물 들의 사연 들이 함께 어우러지면서 보다 입체적인 작품이 되었습니다. 읽는 내내 즐거운 소설이었습니다..

괴팍하고 요리에 있어서는 남을 거의 배려하지 않는 듯이 보이는 두위광 싸부.. 이런 결점이 많은 인간임에도 어느새 독자로서 그를 계속 응원하게 됩니다... 가끔은 자신의 신념을 굽히지 않는 그러한 펑즈(또라이) 한 명쯤은 우리 주위에 있더라도 삶이 더욱 즐거워지지 않을까요...