유익한 책이라 말하지 않겠다. 가공스럽다고 하겠다.

얼굴 없는 공포, 광우병 그리고 숨겨진 치매 - 미국산쇠고기를 둘러싼 무서운 음모와 충격적인 진실! 미스터리소설보다 더 흥미진진한 광우병 다큐멘터리!
콤 켈러허 지음, 김상윤.안성수 옮김, 김현원 감수 / 고려원북스 / 2007년 2월

책을 읽으면서 두려움을 느끼고 읽었다. 어떤 지식을 습득하는 즐거움이 아니라 바로 우리 앞에 펼쳐질 일들을 미리 보는 듯 하여 단지 두려웠다. 이 책은 나에게 유익한 책이 아니라 어떤 행동을 해야 될 지를 알려주는 '행동 지침서' 같았다. 현 정부의 '쇠고기 협상'이 극적으로 타결되었다는 보도와 함께 터지기 시작한 국내 여론을 접하면서 '광우병'에 대한 진실을 알고 싶었다. ...사실 난 이 책을 보기 전까진 단순히 '쇠고기 협상 문제'는 정치적 경제적 입장에서 이번 사안에 접근해야 된다는 생각을 가지고 있었다. 그러기에 이 책을 처음 펼치는 순간까지 난 평정심을 유지한 체... 심지어 편안한 지적 유희를 기대하며 이 책을 읽어 내려가기 시작했다.

여태껏 질병을 일으키는 원인은 병원균, 리케차, 박테리아... 같은 핵산을 가진 미생물들이라는 것. 그런데 '광우병'을 일으키는 물질은 '프리온'이라 부르는 단순 단백질이라는 것.... 300도에 가까운 고온에도 죽지 않고, 포름 알데히드와 같은 독성 물질에도 죽지 않고 산다는 것, 강력한 방사선을 쬐어도 죽지 않는다는 것, 그리고 수분과 영양분이 없는 매마른 토지에서도 3년 이상 생존한다는 등등의 내용을 읽으면서... 단순한 지적 요인은 이미 저만치 사라졌다.

기존 생물이 가지고 있는 '면역체계'는 무용지물이라는 것, 종간의 장벽도 존재하지 않는다는 것.... 더구나 더더욱 무서운 것은 현재까지도 프리온 물질이 동물의 몸속에 들어가서 어떻게 번식하고 어떻게 작동하는 지에 대해선 여전히 수수께끼로 남아있다는 사실... 대다수 의료계에 종사하는 전문가들 또한 보통 일반인들처럼 프리온성 질환에 대해서는 무지하다는 것... 반면 이 병의 치명성은 치사율 100%라는 것. 발병 진행과정, 병 증상, 진단 등이 대단히 까다롭거나 아직 알려진 것이 거의 없다는 사실에 난 경악했다.

사실 이 병의 존재는 다른 독서를 통해 어렴풋이 느끼곤 있었다. 제레드 다이아몬드의 <<문명의 붕괴>>에서 태평양 제도 일대의 섬들에서의 '식인풍습'의 빈번함과 그 섬들의 인구가 급감한 공통적 사실... 어떤 섬은 수 천명이나 살던 인구가 풍부한 지역이었지만, 19세기 서양 제국주의 군함이 도착할 즈음에 무인도가 되었던 섬들이 제법 있었다는 사실, 주 원인은 자연 파괴로 인한 식량부족이지만 풍토병인 '쿠루병' 같은 것이 있었다는 정도로만 어렴풋이 알고 있었다. ...하지만 난 이 책을 읽으면서 어렴풋한 느낌이 구체적인 공포로 바뀌게 되었다.

연이어 터져나오는 정부의 반응은 나로 하여금 어의 없게 만들었다. '광우병 괴담'!! 도대체 정부측에서 나올법한 반응이 아니었기에 더더욱 치가 떨린다. 난 이후 이 책의 내용을 A4용지 7장 분량 정도로 요약하여 아는 지인들에게 메일로 보내 알리기도 하고 이 책을 꼭 읽어보라 만나는 사람들마다 권하고 있다. 원래 독서는 감정이 앞서면 결코 읽을 수 없다고 생각한다. ....책은 아주 합리적이고 이성적인 덩어리라 더더욱 중립을 지키고 냉철하게 읽어야 한다고 생각한다(단 문학책은 제외). 분명 <<얼굴 없는 공포, 광우병>>도 그러한 종류의 책이다. 하지만 이 책의 첫 장을 넘기는 순간 이러한 생각들은 허물어져 버렸다.

단순 지적 유희를 넘어서 이 책은 우리들에게 '어떤 구체적 행동'을 이끌어 내게 하는 책이다. 지금 이 시간 밖에선 어린 학생들이 한 손에 촛불을 들고 다른 손엔 생수통을 들고 거리 행진을 하고 있다. 여기에 어른들도 공감을 하여 같이 행동하고 있다. 정부측에선 '촛불과 생수통'이 아주 무서운 무기인가 보다. 수 천명의 경찰들을 배치해서 그들을 막고 강제 해산시키고 있으니... 누가 '정치색이 짙은 글'이라 하든 말든 난 '생존권'과 관련된 일이라 이렇게 감정에 치우친 독서평을 쓴다. 

다른 책이라면 단순히 편한 마음으로 '권장'했을 것이다. ...하지만 이 책 만큼은 아니 제목을 다시 써서 <<얼굴 없는 공포, 광우병 그리고 숨겨진 치매>>를 꼭! 읽어보라 '부탁'하고 싶습니다. 아니면 <<죽음의 향연>>이란 책도 꼭 읽어보시라 부탁하고 싶습니다. 단순히 지적 향연이 아니라 이 책들을 통해서 그야말로 '현실'로 직면한 공포라는 것을 직접 체험함과 동시에 언론과 정치계에 난무하는 온갖 거짓과 왜곡이라는 혼란 속에서 독자는 인간사를 바라보는 '통찰력'을 가지게 될 거라는 것도 아울러 언급하는 바입니다. 그런 점에서 이 책은 책 자체의 내용 뿐만 아니라 나 자신을 둘러싼 현실을 직시하는 것까지 보다 더 큰 독서 체험을 할 수 있을 겁니다. 독서란 세상을 보는 눈도 기르는 법이니...

재미있는 책

사이먼 싱의 빅뱅 - 갈릴레오 총서 11 ㅣ 갈릴레오 총서 17
사이먼 싱 지음, 곽영직 옮김 / 영림카디널 / 2006년 6월

사이먼 싱이란 저자를 처음 만나게 된 책이다. 어렸을 적 꿈이 막연하게 천문학자라고 여겼던 난 초등학교 시절부터 우주와 관련된 서적, 사진, 화보 등을 모으는 것이 나의 취미였다. 커다란 안드로메다 사진, 장미자리 성운, 오리온과 같은 별과 성운들의 사진들을 보며 몇 시간이고 공상에 잠기곤 했다. 비록 그러한 꿈이 이젠 이루어질 수 없는 공상과 추억으로 변해버린 지금이지만, 여전히 밤하늘을 바라보고 있노라면 별들의 신비스런 빛에 여전히 정신을 놓곤 한다.

사이먼 싱의 <<빅뱅>>은 나의 어렸을 적 가지고 있었던 꿈을 평생 간직한 체 그것을 실현시키기 위해 자신의 인생, 재산, 건강 심지어 사랑까지 바쳐가며 몰두했던 아름다운 과학자들에 관한 이야기를 담고 있다. 그곳엔 눈물나도록 인간적인 그 무언가를 간직하고 있는  과학자들을 사이먼 싱은 '우주적 사실'을 독자들에게 전달하는 것보다 그들의 삶을 보여주려 했다. 또한 우주를 알아가는 과정이 곧 인간인 나 자신의 모습을 탐구하는 과정임을 보여주고 있다. 어쩌면 알고자하는 인간의 탐구심에 대한 경의를 표하기 위한 목적으로 이 책이 만들어졌는지도 모른다.

이 책의 강점은 아주 쉽고 이해하기 좋게 풀어서 썼다는 것일 게다. 마치 나 자신이 천문학적 논쟁의 한가운데로 휩쓸려들어가는 듯한 착각을 느낄만큼 현장감 있게 묘사한 부분도 아주 매력적이다. 책장마다 들어가 있는 도판 또한 너무도 시의적절하기에 다른 책들에서 보이는 무성의한 도판 삽입과는 아주 대조적이다. 그리고 각장마다 간추린 식의 노트 정리 모습은 공부를 하는 중고등학생들이 어떤식으로 요점을 정리하는 지에 대한 표본으로 삼아도 좋을 듯 싶다.

책의 두께는 문제가 되지 않는다고 본다. 그것은 자신의 마음의 장벽(인습의 장벽)을 얼마나 무너뜨리느냐에따라 결정된다고 본다. 지식을 알아가는 과정은 마음의 장벽을 없애는 과정이다. 싱의 <<빅뱅>>이 두꺼운 것은 사실이지만, 예를 들어 필립 아리에스의 <<죽음앞의 인간>>을 본다면 그렇게 두껍다는 인식이 들지는 않을 것이다. 하지만 자그만 에세이 정도만 만족하면서 살아온 사람에겐 <<빅뱅>>이 무지 두꺼운 책으로 보일 것이다. ...결론적으로 말하고 싶은 것은 <<빅뱅>>은 두껍지 않으며, 오히려 얇다는 생각이 든다. 그만큼 이 책이 재밌다는 것이다. 고등학교 시절에 밤세워 읽었던 <<삼국지>>만큼이나 재밌다. 오히려 <<삼국지>>보다 더욱 아름다운 사람들의 이야기를 그려내고 있고 우주의 이야기를 들려주기에 더더욱 교훈적이라 생각한다.

이후 사이먼 싱의 <<페르마의 마지막 정리>>, <<암호의 과학>>을 읽게 되었다. 역시 이 책들도 아주 매력적이고 재밌는 책들이며 아름다운 사람들의 이야기를 하고 있다.

급하게 만들어진 졸속적인 책

도킨스의 망상 - 만들어진 신이 외면한 진리
알리스터 맥그라스 외 지음, 전성민 옮김 / 살림 / 2008년 1월

대학시절 새뮤얼 헌팅턴의 <<문명의 충돌>>을 읽고 나서 하랄트 뮐러의 <<문명의 공존>>이란 반박서를 읽은 적이 있었다. 이때의 경험은 나에게 균형잡힌 시각과 보다 높은 차원의 비판적 독서가 가능하게 했던 것으로 나에게 좋은 인상으로 남아 있다. 이러한 기억이 결국 '도킨스의 망상'이란 타이틀을 내건 이 책을 사게 된 듯 하다.

리처드 도킨스의 저서를 꾸준히 읽어온 나에게 <<만들어진 신>>이란 책은 비록 도킨스의 팬이긴 하지만 약간은 건방져 보였다. 과학자가 어떻게 신이란 영역까지 침범한단 말인가! 그러나 이러한 우려는 최근 미국 내에서 소위 창조론자라고 불리우는 자들의 한심한 작태(한 고등학교 생물학 교과서에 들어있는 다윈론을 문제 삼으면서, 창조론을 생명과학의 교과목으로 채택하려는 소위 역사적 반동 사건, 흔히 중세로의 회귀를 하려는 광신적 움직임)를 알게 되면서 도킨스의 책을 관심있게 읽게 되었다.

그는 사실 이 책을 저술할 생각조차 갖고 있지 않았다. 하지만 창조론자들과 그들의 변칙적 협조자들인 지적 설계론자 그리고 급진적 진화 찬동자들이 등장하면서 종교의 문턱을 넘어서 과학계와 교육에까지 마수를 뻗히는 모습을 더이상 묵과할 수 없었던 상황에 나온 책이라 여겨져 나에겐 더더욱 도킨스의 저서가 와 닿았다. 이어서 읽었던 책이 맥그라스 부부가 쓴 책이다.

도킨스의 풍부하고 여유가 넘치는 글과는 다르게 맥그라스의 글은 온통 성급한 저술에서 보이는 허술한 논증과 뻔한 대응 외엔 아무것도 아닌 허술한 극히 개인적인 감정적 글들만이 그것도 아주 엉성하게 얽혀 있는 잡스러운 글들만이 보였다. 헌팅턴과 뮐러의 관계처럼 보다 높은 차원의 비판적 독서는 고사하고 나에게 짜증만 안겨다 주었다. 하지만 혹시 건질게 있을 것이라는 기대를 안고 정말 곤혹스럽게 맥그라스의 글을 끝까지 읽기는 읽었지만... 정말 맘에 안드는 글이다. 이런 글을 두고 기독교계에서 반기는 듯한 반응을 보면 어지간히도 도킨스의 글에 기가 질렸나보다는 느낌을 받기도 했다.

이 글을 먼저 읽고 도킨스의 글을 읽던, 도킨스의 글을 먼저 읽고 '도킨스의 망상'을 읽던 그 결과는 이 두 책 사이의 엄연한 수준, 내용, 준비 등에서 확연한 차이를 느낄 수 있을 것이라 생각한다. 좋은 책과 안 좋은 책의 전형을 엿볼 수 있을 듯 하다.

비잔티움 연대기 전3권 세트 구매자 100자 평

비잔티움 연대기 세트 (반양장) - 전3권 ㅣ 비잔티움 연대기
존 J. 노리치 지음, 남경태 옮김 / 바다출판사 / 2007년 4월

에드워드 기번의 부족한 점인 비잔티움 제국 부분을 보충해 주었다.

서양 문화로의 여행 시작...

로마제국쇠망사 11
Edward Gibbon / 대광서림 / 1994년 11월

대학시절 읽었던 E.P 톰슨의 <<영국노동계급의형성>>에서 '차티스트 운동이 읽어나기 전의 영국에서 앞으로 노동계급을 형성하게 될 근로자들 사이에서 사회적 비판의식과 교양을 기르기 위한 교과서로써 에드워드 기번의 <<로마제국쇠망사>>가 활용되었다'는 글을 읽은 적이 있었다. 난 톰슨의 저서를 읽기 수 년 전... 대학 도전에 실패하고 방황하던 시절 서점 한 켠에 있던 기번의 저서를 선택했던 순간을 절대 잊을 수 없다. 그 선택은 앞으로 이어지게 될 서양을 이해하게 될 자양분이 되었기 때문이다.

데로 손더스의 <<로마제국쇠망사 발췌본>>을 읽는 순간 바로 이것이 서양의 육중한 문을 여는 열쇠가 될 것임을 알았다. 결국 에드워드 기번의 <<로마제국 쇠망사>> 11권을 읽게 되었다. 기번의 지적인 필치에 감명을 받은 그 때부터 장장 4년에 걸친 로마제국 읽기가 시작된 것이다. 사실 이 책을 처음 보던 때에 쇠망사는 8권까지 출판되어 있었다. 8권을 다 읽고 서점에 가서 다음 9권을 찾았지만 춢판되지 않은 상태였다. 결국 9권은 군을 제대하고 나서  두어 달이 지난 뒤에야 출판되었다(대학에 실패하고 군대 가기 전 몇 달간 쇠망사를 읽었었다. 그러니 9, 10, 11권이 나오기를 군 26개월과 군에 가기 전인 1달, 제대하고 나서 2달 총 29개월을 기다렸다). 9, 10, 11권이 동시에 나와 있던 것을 보던 날 난 날듯이 기뻤다. 29개월간 기다린 결과 만났던 책... 하지만 난 그 동안 군생활 덕분으로 독서력은 상당히 낮아져 있었기 때문에 9권을 읽을 수가 없었다. 대학을 재차 도전하여 그 해에 나름 성공을 해서, 다행히도 1권부터 다시 읽을 수 있었고 11권을 마친 그 날 난 장장 4년 동안 로마제국 역사와 아니 에드워드 기번이란 걸출한 재담꾼을 스승삼아 지내왔음을 알았다.

<<로마제국쇠망사>>는 서양 역사로의 행보가 시작되는 발판이 되기도 했지만, 그보다 더욱 귀중한 것은 서양 고전 문학(세계문학)으로의 길도 열었던 것이라 생각한다. 쇠망사는 '고전'은 딱딱한 책이라는 나의 생각을 없애버렸다. 쇠망사에 등장하는 고대 인물들의 이름과 행적이 너무나 생소한 나에게 그들에 대해 알고 싶다는 욕구를 불러 일으켰고, 그 결과 호메로스의 작품과 플루타르코스의 저작을 읽게 인도했다. 이 두 저자의 저작은 이후에 베르길리우스, 오비디우스와 아폴로니우스 로디우스의 저작을 읽게끔 인도했다. 또한 역사적 관심도 생겨 헤로도투스와 투키디데스의 저작을 읽었으며, 성직자인 아우구스티누스의 저서도 읽게 되었다.

또한 7권부터 등장하는 이슬람제국에 관한 역사와 비잔티움 제국에 대한 내용은 우선 아민 말루프의 <<아랍인의 눈으로 본 십자군 전쟁>>, 문학으로 타리크 알리의 <<술탄 살라딘>>을 읽게 되어 나름 균형잡힌 역사적 안목을 가지려 하였다. 또한 1000년에 가까운 역사를 자랑하는 비잔티움제국에 대한 기번의 기술은 옥의 티로서 나름 편견을 낳았다고 보았다. ...결국 최근에 와서야 비잔티움 제국의 오명을 벗게 해준 책을 읽을 수 있게 되었다. 존 노리치의 <<비잔티움 연대기 전3권>>이 그것이다. 또한 11권에 약간 맛보게 해 준 근대 서양의 탄생은 이후 G.F 영의 <<메디치>>, 로베르토 라돌피의 <<마키아벨리 평전>>, 마키아벨리의 <<군주론>> 등으로 이어졌으며, 르네상스의 역사를 알고 싶은 마음으로 야곱 부르크하르트의 <<이탈리아 르네상스의 문화>>로 이어졌다.

과거 민주주의 역사를 쌓아 나가던 19세기 영국 노동자층의 교양적 교과서로 활용되었던 기번의 저서가 나에게 서양의 문화로 들어가는 교과서가 되어 주었다. 그 교과서의 힘이 나로 하여금 제임스 조이스의 작품들을 읽는 바탕이 되어 주었고, 조지프 캠벨의 신화학을 읽게 해 주었고, 미셸 푸코의 저작을 읽게끔 했으며, 칼 구스타프 융의 기본 저작집을 읽게 해주었다. ...무엇보다 대학에 실패하여 낙담해 있던 나에게 책을 읽는 능력을 깨우게 하여 각종 참고서와 문제집에서 핵심을 나의 것으로 만드는 능력을 길러주었다. ...기번의 저서는 내 일생의 소중한 독서였다.