대학은 가치가 있는가

대학은 가치가 있는가
윌리엄 J.베네트.데이비드 와일졸 지음, 이순영 옮김 / 문예출판사 / 2014년 3월

대학은 가치가 있는가. 이 질문에 대해서, 사람들은 제각기 답변을 가질 수 있을 것 이다. 하지만, 정작 대학을 나와도 취업이 쉽지 않고, 무엇보다 대학을 다닌다고 받았던 학자금 대출 때문에, 오히려 빚더미에 시달리게 되는 많은 대학생들의 사례를 보여주고, 대학이 점점 학문적 탐구를 위한 기간 보다는 유흥과 향락만이 존재하는 곳으로 전락되는 사회적 현상을 언급한다면, 이 질문에 대해서 섣불리 대답할 수 없게 된다. 분명, 예전의 대학의 모습고, 지금의 대학의 모습은 무척이나 바뀌었다. 단순히 겉모습이 바뀐게 아니라, 대학이 주는 진정한 의미와, 그 가치가 바뀌었다는 말 이다. 만약 애초에 대학이 생겼던 중세 시대의 그 순수한 학문적 탐구가 목적이었던 대학에 대해, '대학은 가치가 있는가' 라는 의문에 대해선, 그 누구라도 자신있게 대답을 할 수 있겠지만, 지금의 대학의 모습은, 그 의문에 대해서 자신있게 대답할 수 없게 되었다. 즉 '대학은 가치가 잇는가'라는 질문은, 지금의 대학은 과연 그 본질적인 의미를 가지고 있는가 라는 질문을 의미하는 것이라 할 수 있겠다.

책에는 많은 사례들이 나온다. 대부분 대학에 다닌다고 빚더미가 되었음에도, 정장 대학 졸업장이 그 빚더미를 씻어낼만한 탈출구를 제시해주지 못한다는 점 이다. 애초에 사회적 분위기가, 대학에 가지 않으면 곧 '실패자'로 치부해 버리고, 비싸게 교육을 받을 수록 그 교육이 더 가치가 있고, 훗날의 부를 보장해주다보니, 이런 악순환은 계속해서 되풀이 된다. 그리고 얼핏들으면 말도 안되는 소리 같겠지만, 학생들이 학자금 대출을 받으면 더 받을 수록, 등록금은 더욱 오르는 순환고리가 현재 존재하고, 원활하게 그 과정을 되풀이 하고 있다는 사실 역시, 우리들에게 커다란 충격을 준다.

남의 나라 얘기라고 치부해 버릴 수도 있다. 하지만 우리나라가 롤모델로 삼는 나라가 바로 이 책의 배경이 된 '미국'이기도 하고, 현재 미국에서 벌어지는 현상과, 지금 우리나라에 만연하게 퍼져 있는 현상 역시, 크게 다르지 않다는 점에서, 이건 단순히 남의 나라 얘기가 아니다. 어쩌면 대학을 나온 사람이라면 누구나 생각하고 있지만, 그 누구도 함부로 입 밖에 내지 않았던 그 의문. 과연 대학은 가치가 있는가 라는 의문은, 우리나라에서도 분명히 재기 되어야 하는 질문이다. 물론 그렇다고 많은 대학을 없애버린다거나, 이른바 '소수정예'로 운영한다든가 하는 극단적인 방법을 강조하는 건 아니다. 아직 명확한 대안은 나오지 않았다. 하지만 대안이 없다는 이유로 현 문제에 대한 진단마저 가치가 없다고 여기는 것은, 분명 잘못된 행동이고, 우리는 '불편함'을 감수하면서도 이 문제의 '본질'에 대해서 탐구해야만 하지 않을까.

우리는 우리가 넘어진 그 자리에서 일어나야 한다. 그런 점에서 예전에는 순수한 지식의 탐구가 목적이었던 의미에서, 취업 학원으로 전락하고, 그 마저도 취업이 잘 안되는데 돈만 비싼 학원이 된 현 주소 역시, 어쩌면 하나의 과정일지도 모르겠다. 다만, 중요한 건 대학문제에 있어서, 우리는 현재 악순환이 되풀이 되는 조건 속에서 넘어져 있고, 지금 넘어져 있는 이 곳을 둘러보며, 다시금 일어날 방안을 찾아야 한다는 것 이다. 문제는 그 어디에도 없다. 지금 우리가 서 있는, 바로 이 곳이 문제이다. 우리에게 필요한 건 지금 서 있는 이 곳을 잘 진단하는 일과, 다시금 일어설 수 있도록 사회적 환경을 조성하기 위해, 한 사람 한 사람이 깨어 있는게 아닐까. 그런 과정에 있어서 이 책은 바로 기폭제 역할을 해 주지 않나 싶다.

홍차의 거의 모든 것

홍차의 거의 모든 것
하보숙.조미라 지음, 김학리 사진 / 열린세상 / 2014년 2월

세계인들이 즐겨 마시는 차 중 70%가 홍차라고 한다. 이 사실에 대해, 당연히 알고 있었다는 반응을 하는 사람은 그리 많지 않을 것 이다. 적어도 한국에서는 말이다. 아니, 좀 더 나아가 중국사람과 일본 사람에게 물어봐도, 대부분 비슷한 반응일 것 이다. 그 이유인 즉, 정작 우리들이 마시는 차는 홍차가 아닌 녹차이고, 실제로 마트에 가도 홍차라고는 겨우 아이스티만 잘 팔리는 것을 눈으로 확인할 수 있다. 이것은 단순히 우리가 한 가지 사실에 대해 잘못 알고 있었다는 것을 시사하는 것 이외에도, 우리가 살아가면서 책을 읽어야 하는 이유를 의미하기도 한다. 결국 우리는 우리 주변의 모습을 둘러보며 세상을 판단하고, 자기만의 잣대를 만들 수 밖에 없으니 말이다.

그런 점에서, 이 책은 우리들이 제 각기 가지고 있는 '우물'에서 나오게끔 적극적으로 도와주는 책이 아닐까 싶다. 적어도 '마시는 것'에서는 녹차와 커피로 분류되는 현실 속에서, 홍차가 세계인의 입맛을 얼마나 사로 잡았는지에 대해 말해준다. 그와 함께, 아직 홍차가 낯설게만 느껴지는 우리들에게, 가장 기본이 되는 지식부터 유명한 홍차의 브랜드, 맛있게 먹는 법, 홍차의 종류까지, 정말 다양한 정보들을 제공해 줌으로서 우리들의 입맛을 자극하고 있다.

한 음식에는, 그 음식만의 역사가 있다. 특히 홍차 같은 경우에는, 그 역사가 그리 길지 않음에도, 과거의 귀족 부터 시작해 사람들의 일상에 깊숙히 침투하여, 그야말로 짧은 기간동안 그 효과를 톡톡히 치른 음식이 아닐까 싶다. 그뿐만 아니라, 보스턴 차 사건과 같이, 한낱 기호 식품이 세계 역사의 흐름에도 커다란 영향을 줬다는게, 기호 식품 이상의 커다란 의미를 부과할 수 있지 않을까.

한편으론, 이 책을 읽으며, 그동안 그저 바쁘게만 살아왔던 날들을 돌이켜보며, 가끔은 홍차 한잔을 마시며, 마음의 여유를 가지고 싶은 마음도 굴뚝 같이 들었다. 몇세기 전에 유럽에서는, 비록 일부 귀족의 특권이긴 했다만, 아침에도, 점심에도, 저녁에도 몇번씩이나 티타임이 있었고, 그 시간을 통해 여유를 즐기고, 사유하는 시간이 있었다는 책의 내용을 보았을 때, 분명 그때보다 훨씬 발전되고, 먹고 살기 좋아진 지금, 그때의 그런 여유가 사치처럼 느껴지는 현실이 아쉽게 느껴지기에, 더욱 말이다.

일생에 한번은 논어를 써라

일생에 한번은 논어를 써라 ㅣ 내 마음과 삶이 변화하는 고전 쓰기의 힘
신창호 지음 / 추수밭(청림출판) / 2014년 3월

세계적인 베스트셀러 중 으뜸은 바로 '성경'이라고 한다. 단순히 종교적인 의미 외에도, 그만큼 '성경'이라는 것은 아주 오랜 기간동안 서양인들의 마음을 사로잡았고, 이들의 사고방식과 행동을 지배했던 책이 아닐까 싶다. 하지만 눈길을 조금만 돌려, 우리 동양 쪽으로 향하면, 과연 어떤 책이 베스트 셀러 일까 라는 질문에는, 물론 동남 아시아, 이슬람 국가 쪽은 다르겠지만, 중국과 한국, 그리고 일본을 중심으로 보았을 때는, 한 권의 책이 곧바로 떠오른다. 그것은 바로 '논어' 이다. 성경보다 더 오래되었고, 성경 보다 더욱 우리 동양인들의 사고방식과 행동을 사로잡았던, 성경과는 달리 종교적인 색체가 전혀 없음에도 우리들이 살아가는데 있어서 '교과서' 역할을 했던 책 이다.

​그 만큼, 이런 논어에 대해 다룬 책들은 그동안 많이 출판 되어 왔다. 아직은 조선시대의 그 유교적 전통에서 완전히 벗어나지 못한 우리나라사람의 정서에, 논어에서 제시하는 올바른 군주와 백성들의 모습은, 현대의 우리들에게도 많은 공감을 불러일으키니 말이다. 시대가 많이 바뀌었고, 논어가 쓰여지던 당시에 비해 무척이나 다른 모습으로 살아가고 있지만, 결국 인간이 하는 고민이나, 그들의 사고방식은 크게 바뀌지 않았다는 말 이기도 하다. 바로 이러한 것이, 우리가 21세기를 살아가면서도 기원전의 책을 유심히 보아야 하는 이유이다.

하지만 단순히 책에 쓰여진 글자를 읽는 것과, 그 글자를 쓰는 것에는 엄청난 간극이 있다. 그냥 '좋은 말 이구나' 하고 지나갈 수도 있는 구절들을, 한 획 한 획 정성스레 쓰면서, 그 글자가 주는 참된 의미에 대해 생각하고, 이것이 우리에게 주는 메세지에 대해서 다시 한번 생각하는 과정은, 좀 더 깊은 의미에서의 '독서'이고, 그냥 단순한 책이 아닌 깊은 향기가 듬뿍 묻어나는 고전을 읽는데 있어서, 무척이나 적절한 방법이기도 하다. 한 독서가의 유명한 말처럼, 어떤 책은 씹어 삼켜야하는데, 바로 논어를 따라 쓰는 과정이 이렇게 책을 '씹어 삼키는' 것이 아닐까 싶다.

이것만은 꼭

이것만은 꼭 - 대한민국 일류 기업 선배들이 말하는 직장생활, 사회생활 잘하는 법 청춘이여, 이것만은 꼭 챙겨라!
유관희 지음 / 책이있는마을 / 2014년 3월

삶은 누구에게나 주어진다. 그리고 우리는 그러한 삶을 단 한번 밖에 사용할 수 밖에 없다. 길을 걸어간다고 치면, 돌아가면 돌아갔지, 다시 뒤로 갈 순 없다는 말이다. 아마 이러한 이유로 우리는 단 한번뿐인 삶을 어떻게든 행복하게, 의미있게 보내려고 노력하는 것 일 테다. 하지만 이러한 삶에 대한 사유와 통찰에 이르는 시기는, 대부분 대학생이 되면서 시작 된다. 물론 사람에 따라 이러한 시기가 일찍 오기도 하지만, 결국은 20대 부터 인생에 대한 진지한 사유가 시작되며, 삶의 의미를 찾기 위한 치열한 고민이 시작된다고 볼 수 있다.

누구에게나 아쉬움이란 존재한다. 내가 지금 서 있는 위치가 어디가 됬든, 내가 지금 가지고 있는 돈이 얼마가 됬든, 아쉬움과 후회없는 삶을 살아가기란 무척이나 힘들다. 그런 점에서, 저자는 이러한 '아쉬움'과 '후회'에 초점을 맞춰, 현재 직장을 다니고 있는 직장인들이 대학생으로 돌아간다면 무엇을 할 것인지에 대해서 물으면서, 책의 전체적인 내용을 구성하고 있다. 그런 점에서, 이건 대부분의 자기계발서나 자서전에서 나오는, '특별한 사람들'의 이야기가 아닌, 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 사람들의 이야기라는 점에서, 우리에게 와닿는 공감이 더 크지 않나 싶다.

직장인들의 제각기 다양한 인터뷰 만큼이나, 아쉬움과 후회는 많다. 하지만 이 모든 것을 아우르는 단 한가지는, 바로 '생존'과 '실존'의 개념이다. 우리는 어쩌면 지나칠만큼 생존이라는 것에 치우쳐져 있고, 대학생으로서, 20대로서 좀 더 다양한 사고와 경험들을 하지 못한다. 하지만 동물들도 모두 생존을 위해 살아가고, 여기에서 벗어나지 못한다면, 인간과 동물이 구분지어지는 기준이 사라지는 셈이 된다. 저자는 이런 실존을 강조하며, 삶에 있어서 좀 더 다양한 고민들을 해보라고 권한다. 진공과 진로에 대해, 경제관념에 대해, 위기에 대해, 독서에 대해, 경험에 대해, 사랑에 대해, 시간에 대해, 목적에 대해, 인생에 대해, 그저 생각없이 살아가는게 아니라, 청년으로서 보다 높은 가치를 위해 사유하는 삶을 살아가라고 한다.

어쩌면 '대학생'들에 대한 이러한 문제점 '진단'은 예전부터 줄곧 이어져 온 것일지도 모르겠다. 다만, 문제는 이러한 진단이 늘 이뤄지는데도, 개선이 되고 있지 않다는 점이다. 하루 이틀 나오는 문제가 아닌 걸 보면, 분명한 건 이런 것들을 대학생이 할 수 있도록 사회에서 그만한 환경을 조성해주는, '위로부터의 개혁'은 더 이상 바랄 수 없다는 것 이다. 우리가 진정으로 추구해야 하는 길은 바로, '아래로부터의 개혁'이다. 사회가 바뀌어주지 않으니, 우리들이 스스로 바뀌며 조금씩 바꿔나가야 한다. 대학생이 진정한 의미에서의 '지식인'이라고 불리는 것에 대해 조금의 창피함도 없도록, 인생의 황금기를 정말 황금기 답게 보낼 수 있도록 말이다. 

은주

은주 - 진주를 품은 여자
권비영 지음 / 청조사 / 2014년 3월

우리는 살아가면서 많은 사람들과 만나며, 그 만큼 다양한 관계를 맺게 된다. 그 중에서는 가족처럼 끈끈함을 넘어선 아주 두꺼운 관계도 있을테고, 서로 얼굴만 아는, 아주 얇은 관계도 있을 것 이다. 우리가 인간관계에 있어서 스트레스를 받는 이유도, 바로 이러한 관계에 대한 인식의 차이가 서로 다르기 때문인 경우가 많다. 그것이 가족이든, 연인이든, 혹은 친구이든, 내가 생각했던 끈끈함이, 상대방에겐 그저 얇은 관계로 여겨질 때 바로 갈등이 생기고, 서로에게 상처가 되는 일이 벌어지게 되는 것이다.

주인공 '은주'는 이러한 다양한 관계 속에서, 그 중심 역할을 하고 있다. 붙임성이 그렇게 좋은 것도, 성격이 그렇게 활발한 것도, 사람들의 관심을 이끌 치명적인 매력이 있는 것도 아니지만, 잔잔하면서도 소소하게, 주인공은 자신의 주위의 많은 사람들의 중심에 서서, 균형을 이루는데 도움을 주고 있다. 그런데 이런 은주가 갑자기 사라짐으로서 이러한 중심은 사라지고, 많은 사람들이 혼란에 빠지게 된다.

은주를 둘러싼 다양한 관계 중에서 단연 돋보이는 것은, 이 책에서 유독히도 많이 등장하는 '다문화 가정' 이고, 은주 역시 '에민'과의 사랑을 통해, 이러한 다문화 가정에 속해 있다. 즉, 얼핏 보면 그냥 평범한 한 20대 중반 여성이, 가족에 대한 트라우마를 사랑을 통해 극복하는 이야기로 비춰질 수 있지만, 저자가 이 책을 통해 진정으로 말하고 싶어 하는 것은, 바로 '다문화 가정'이 실제적으로 처한 현실과, 이들을 바라보는 우리들의 편협한 시선이 아닐까 싶다. 특히 주인공 같은 경우에는, 어쩌면 옛날 부터 유교적 가치관이 가장 우선시 되는 우리 사회에서, '가부장적인 권한'에 저항하고, 가족이라는 틀에서 벗어나 자신의 삶을 되찾는 것은, 우리의 옛 전통에 많이 위배되는 모습이다. 더군다나 가족을 져버리고 택한 것이, '외국인' 이라니, 옛 우리 선조들이 보면 눈이 절로 휘둥그레질 법한 사건들이다.

생각해보면, 세계화가 지금 시대처럼 고도로 진행 된 현실을 고려했을 때는, 지극히나 자연스럽고 당연한 모습이어야 한다. 반드시 미국 만큼은 아니라도, 서로 다른 인종이 결혼을 해서 다문화가정을 이루는 것은, 분명 세계화가 나아가고 있는 방향과 일치한다. 그럼에도 이 책에서 주로 다루는 '다문화 가정'이 낯설게 느껴지고, 뭔가 어색하게 보인다면, 바로 그것이야 말로 저자가 '은주'를 통해 우리에게 전달하고 싶은 메세지가 아닐까. 21세기가 된지 10년이 훌쩍 넘었음에도, 여전히 민족주의에 강하게 사로잡힌 채, 색안경을 끼고 타인종을 바라보는 우리들의 모습을 말이다.