2차 세계대전 후 영국과 미국 등은 승자가 됐다. 근대 전쟁의 잔혹함과 전후 복구를 둘러싼 힘겨움이 배경에 짙게 드리워진 소설이나 역사는 암울하거나 아쉬움, 슬픔의 분위기가 있어 손이 가지 않는다. 최근 영국에 대한 역사를 알게 되면서 영국도 2차 세계대전에서 잃은 것들이 많았음을 알게 됐다. 그중 사람의 상실은 잘 생각하지 않게 되는데 이번에 [제인오스틴 소사이어티]를 읽으면서 시대상을 잘 알게 됐다. 전쟁 중 남아있는 사람들에 대한 이야기는 사랑, 슬픔, 도전, 기회 등을 이야기하고 있었다. 제인오스틴을 배경으로 새로운 소설이 나왔다는 것을 알았을 때 알 수 없는 흥분이 들어서 영화 <비커밍 제인>을 다시 봤다. 오래전 봤을 때와 달리 새로운 내용들이 눈이 들어왔다. 가족들의 모습, 제인오스틴의 편지 내용들 말이다. 그 당시에도 영국은 끊임없이 다른 나라들과 전쟁을 하고 있었고 식민지에서 풍토병으로 죽어가는 사람들도 많았다. 그리고 인터넷으로 제인오스틴을 검색해 보니 제인오스틴의 소설들이 바로 유명세를 치른 것이 아니었다는 사실을 알게 됐다. [제인오스틴 소사이어티]를 읽기 전에 제인오스틴을 다시 생각해 보는 시간을 가지며 내가 그녀를 많이 좋아하고 소설들도 좋아한다는 사실을 알게 됐다. 많은 이유들이 있지만 그냥 좋다.
[제인오스틴 소사이어티]를 이야기하자면 주요 등장인물로 의사인 벤저민 그레이 박사, 학교 선생님 애덜린 루이스, 미국 영화배우 미미 해리슨, 농부 애덤 버윅, 소더비 야들리 싱클레어, 미국 영화 제작자 잭 레너드, 지주의 딸 프랜시스 나이트, 변호사 앤드류 헨리 포레스터, 하녀 에비 스톤이 있다. 누구를 주인공이라고 할 수도 없고, 모두를 주인공이라고 해도 될 만큼 각자의 지분이 균등하게 크다. 내털리 제너 작가님은 소설 속에서 사람들이 모두 중요하다는 사실을 느끼게 해주는데 탁월한 감각이 있으신 듯하다.
소설이 길다고 느껴질 때쯤 제인오스틴과 그녀의 소설을 인용하고 분석함으로써 소설을 읽으면서 평론을 읽는 듯 관련 지식을 알 수 있었다. 제인오스틴이 사람을 따뜻하게 서술하듯 [제인오스틴 소사이어티] 또한 시련을 겪고 자포자기한 삶을 살다가도 사람들을 통해 치유의 삶을 살 수 있다는 사실을 알려준다.