소소한 소울푸드, 평범하게 빛나는 사람들

김밥천국 가는 날
전혜진 지음 / 래빗홀 / 2025년 4월

     책은 인천 시청 주변을 배경으로 각 단편들마다 다른 주인공이 등장하는 연작소설이다. 단편마다 각 주인공들은 서로 다른 이유로 김밥천국을 찾아가게 된다. 한편, 한편 호흡이 비슷하기도 하고, 각 단편의 주인공이 다른 단편에서는 조연으로 등장하기도 한다. 그렇게 같은 발걸음을 가진 이야기들 속에 숨은 인물들을 찾아내며 한편의 장편소설로 읽어졌다.

     소소한 소울 푸드. 소소해 보여도 결코 부족하지 않은 김밥천국의 음식들. 평범해보여도 결코 허투루 보내지 않는 삶을 살아가며 저마다의 빛으로 반짝이는 사람들의 이야기들이었다. 사람 사는 것이 모두 비슷한 것 같으면서도 결국은 다르고, 다르다고 느끼면서도 공감하게 된다. 나의 이야기 같기도 하고, 내 이웃의 이야기 같기도 하다. 모든 등장인물들을 온 힘을 다해 응원했다. 모두가 자신의 삶 안에서 평온하고 행복하기를.

     이웃집 숟가락 개수도 알았다는 그 시절이었다면 모두가 알고 있었을지도 모르는 서로의 기쁨과, 행복, 좌절, 슬픔, 고뇌까지 이야기에 녹아들어있다. 바쁘게 부지런히 ‘보통’의 삶을 사느라 바쁜 사람들의 이야기. 거기에 늦거나 이른 시간 그리고 계절 지난 음식들까지 김밥천국에서 만나며, 음식을 통해, 사람을 통해 위안을 얻고 응원을 받아 자신의 삶을 또 힘차게 나아간다.

     최근 들어 마음이 헛헛하고 무언가 맛있는 음식을 먹고 나면 그 텅 빈 마음이 해소될 것도 같은데, 그 ‘맛있는 음식’이 무엇인지 아직 찾아내 질 못했다. 아마도 그 음식을 찾아낸다면, 책속의 여러 주인공들이 자신만의 감동을 느끼는 음식처럼, 그 음식이 나에게도 커다란 의미를 갖게 되겠지.