차일드 44

차일드 44 ㅣ 뫼비우스 서재
톰 롭 스미스 지음, 박산호 옮김 / 노블마인 / 2012년 3월

절판되기도 했다는 [차일드 44] 이 책은 실화를 바탕으로 한 이야기라고 한다. 러시아의 스탈린 집권 시기의 구소련에 대해서 잘 모르지만, 교묘하게 그때 그 상황을 잘 섞었다고 한다. 공산주의 체제로 인해 서로 믿지 못하고 의심하고, 억울한 누명이 씌워 질까봐 말과 행동을 조심히 하면서 공포에 휩싸인 체 살았던 그 시대를 배경으로 한 소설이라고 한다.

1933년 1월 25일 국가가 마을 사람들의 식량을 다 빼앗아 가서 마을 사람들은 동물, 지렁이, 나뭇잎, 곤충 알 등 찾아 먹으면서 목숨을 유지해야만 했다. 그러다 어느 날, 동물이라는 것은 다 멸종 됐는지 알았던 어린 사내아이는 삐쩍 마른 고양이 한 마리를 보게 된다. 사내아이는 어린 동생과 고양이 사냥 하러 나간다. 결국 둘은 고양이를 잡는데 성공을 했지만, 어린 동생은 그 대가로 형을 잃게 된다. "너희들이 고양이를 사냥 했던 것처럼 누군가 너희를 사냥하고 있었고, 그 중에서 형을 잡아먹으려고 잡아 간 거야" 

20년이 지난 1953년 2월 11일 4년 10개월 된 사내아이가 선로에서 시체로 발견된다. 사흘 전 아이가 선로 근처에서 놀다가 기차에 치여 몸이 토막이 난 것이다. 국가안보부 MGB 요원인 레오 스테파노비치는 그 사건을 불행한 사고였다고 생각을 하지만, 아이의 부모는 살해 되었다고 주장을 하게 된다. 하지만, 그것을 입 밖으로 내는 것은 가족 전부를 위험에 빠뜨리는 상황이 되기에 죽은 아이의 부모이자 MGB요원인 표도르는 사고였다고 어쩔 수 없이 마무리를 하게 된다.

레오는 총경으로부터 하나의 봉투를 받게 된다. 자신의 아내 라이사가 스파이로 몰리게 된 상황이 된 것이다. 레오는 자신의 아내가 결백하지만, 이미 이것은 결정 된 것이나 마찬가지이기에 이 사실을 반박하게 되면 자신은 물론 부모님과 아내 라이사는 모두 처형 당하거나 강제노동소로 가게 된다. 결국 레오는 부알스크 민병대로 좌천 된다.

부알스크 민병대로 일하게 된 레오는 책임자인 네스테로브 대장이 건네 준 화일을 읽게 된다. 한 소녀이 살해된 사건인데 모스크바에 있었을 때 자신의 부하 아들이 죽은 모습과 겹친다는 것을 알게 된다. 네스테로브 대장은 이미 범인을 잡았다고 말해주지만, 레오는 엉뚱한 사람을 범인으로 몰고 있는 거라고 주장하게 된다. 그리고 두 번째 살인 사건이 일어난다. 레오는 네스테로브 대장을 설득을 해서 그 사건을 추적하기 시작한다.

이 소설은 페이지 넘기는 속도가 빨라지면 질수록 내 머릿속에 그 다음 페이지에는 무엇이 기다리고 있을까? 그에게 무슨 일이 벌어질까? 하는 궁금증 유발의 증폭과 소설의 본질 즉 재미도 섞여 있어서 몰입도를 높여주는데 큰 역할을(중반부까지만) 해주었다. 잔인할 정도로 생생하게 전해지는 구소련체제의 일부 모습이 아직도 머릿속에 강렬하게 남아 있다. 하지만, 아쉬움이 남는 소설책이었다. 그 아쉬움이란 결말 부분이었다. 레오라는 이기주의자 인물에 대해서 급격히 실망을 했을 뿐만 아니라 마무리도 마음에 안 들었다. 또한 중간쯤 지나게 되면 “아~~이런 식으로 엮어지는구나..” 하는 것을 금방 눈치 챌 수 있었다. (한 치의 오차도 없이)

"형은 날 찾아올 수도 있었어. 하지만, 그렇지 않았지. 

형은 형의 인생에서 날 잘라낸 거야. 날 완전히 잊어버렸지“