눈물보다 오래 남은 황제의 마지막 선택백성을 위해 눈물을 흘리는 독재자를 어떻게 바라봐야 할까. 『폭군의 인장 2』를 읽으며 가장 오래 붙잡았던 질문이다. 제임스는 주변국의 음모로 자기 나라의 백성과 병사들이 라크산에 중독되었다는 사실을 이야기하며 눈물을 흘린다. 그 장면에서 폭군이라는 평가 뒤에 가려진 그의 마음이 궁금해졌다. 백성을 진심으로 아끼는 군주였을까. 그렇다면 그 마음만으로 그의 통치를 이해하고 받아들여도 되는 것일까.나는 그의 슬픔에 마음이 움직이면서도 판단을 서두를 수 없었다. 누군가를 사랑하는 마음과 그 사람을 위해 올바른 결정을 내리는 능력은 다를 수 있기 때문이다. 나라를 지키겠다는 명분이 크더라도 그 과정에서 누가 어떤 대가를 감당했는지는 함께 살펴야 한다고 생각했다.그래서 모든 일이 마무리된 뒤 제임스가 내린 선택이 더욱 인상적이었다. 선왕의 유지를 받아들여 입헌군주제와 내각제를 수용하고 권력을 국민에게 돌려주는 모습은 앞서 흘린 눈물의 의미를 다시 돌아보게 했다. 백성을 위한다는 마음이 백성 스스로 결정할 자리를 내어주는 행동으로 이어졌다고 읽었기 때문이다.책을 읽는 동안 현실의 정치가 자꾸 겹쳐 보였다. 국민을 위한다는 말이 누구의 삶에서 증명되는지, 권력을 가진 사람은 자신의 힘을 어디까지 제한할 수 있는지 생각하게 되었다. 제임스를 영웅이나 폭군이라는 이름 하나로 정리하기보다, 한 인물의 진심과 책임을 함께 들여다보게 하는 소설이었다.[르온서평단으로 도서를 제공받았습니다]