나에게 새의 말이 들린다면...새들이 서로 의사소통을 한다면..궁금하죠 그럼 이 책을

나에게는 새의 말이 들린다
스즈키 도시타카 지음, 김소연 옮김 / 오팬하우스 / 2026년 5월

인간만 언어를 사용한다고 생각했다면, 이 책은 당신의 생각을 바꿀 것이다

우리는 흔히 언어를 인간만의 능력이라고 생각한다. 동물들의 울음소리는 단순한 감정 표현이거나 본능적인 신호 정도로 여겨왔다. 나 역시 그렇게 믿었다. 그러나 『나에게는 새의 말이 들린다』를 읽으며 그 생각이 완전히 뒤집혔다.

이 책의 저자 스즈키 도시타카는 18년이 넘는 시간 동안 박새를 연구하며 놀라운 사실을 발견했다. 새들은 단순히 소리를 내는 것이 아니라 의미를 가진 울음소리를 사용하고, 그것을 조합해 새로운 의미를 전달하는 문장까지 만든다는 것이다. 특히 "경계해", "모여라", "접근하라"와 같은 의미를 가진 소리를 상황에 맞게 배열하고, 순서가 바뀌면 의미 전달이 달라진다는 연구 결과는 큰 충격이었다.

가장 인상 깊었던 부분은 박새가 포식자의 종류에 따라 서로 다른 경고음을 사용한다는 내용이었다. 뱀이 나타났을 때와 매가 나타났을 때의 반응이 다르며, 다른 새들 또한 그 신호를 이해하고 행동한다. 심지어 먹이를 발견하면 동료들을 불러 함께 위험을 분담하며 먹이를 찾는 모습도 소개된다. 이는 우리가 생각하는 것보다 자연이 훨씬 정교한 소통 체계를 가지고 있음을 보여준다.

이 책은 단순히 새에 대한 지식을 전달하는 자연과학 교양서가 아니다. 오히려 인간 중심적 사고를 돌아보게 만드는 책이다. 우리는 늘 인간만 특별하다고 생각해 왔지만, 저자는 언어 역시 진화의 산물이라면 다른 생명체에게도 다양한 형태로 존재할 수 있다고 이야기한다.

책을 덮고 나니 길을 걷다 들리는 새소리가 이전과 다르게 들렸다. 예전에는 배경음처럼 지나쳤던 소리가 이제는 누군가의 대화처럼 느껴졌다. 『나에게는 새의 말이 들린다』는 새를 보는 시선을 바꾸고, 자연을 바라보는 관점을 확장시켜 주는 흥미로운 책이다. 자연과 동물에 관심 있는 독자는 물론, 인간과 언어의 본질에 대해 생각해 보고 싶은 사람에게도 추천하고 싶다.

◇ 이키다서평단으로 오팬하우스로 도서를 지원받았어요