학창 시절 역사 시간, 우리에게 단종은 '계유정난'이라는 단어와 사육신, 생육신의 이름을 외워야 했던 시험 문제의 일부였다.
하지만 더스토리의 『초판본 단종애사』를 펼치는 순간, 메마른 암기 지식은 뜨거운 눈물과 분노가 섞인 생생한 서사로 되살아난다.
최근 영화 <왕과 사는 남자>를 통해 재조명되는 이 비극적인 역사는 단순히 왕위를 빼앗긴 아이의 기록이 아니라, 인간의 욕망과 충절이 격돌한 거대한 드라마로 다가온다.
이광수 작가는 수양대군의 총명함이 사욕과 만났을 때 어떤 비극이 발생하는지를 날카롭게 지적한다. "부정한 욕심과 부정한 음모, 이것이 그 좋은 총명과 지혜를 망쳐버리었다"는 문장은 현대의 우리에게도 서늘한 경종을 울린다.
권력을 향한 한명회와 권람의 계략은 치밀했고, 그 치밀함이 정의를 외면했을 때 역사는 '공적' 대신 '참극'을 기록하게 되었다.
책 속에서 가장 가슴 아픈 지점은 신의와 배신의 갈림길이다. 세종대왕이 "경들에게 어린 손자를 부탁한다"며 신숙주의 손을 잡았던 간절한 당부는, 훗날 성삼문의 집 앞을 지나며 "등골에 찬땀이 흐르는" 신숙주의 비겁한 고뇌와 대비되어 읽는 이의 마음을 무겁게 짓누른다.
죽음을 앞두고도 "구차히 목숨을 아끼는 것이 아니요, 죽을 곳을 찾으려 하는 것"이라 말하던 성삼문의 서슬 퍼런 기개는 오늘날 우리가 잃어버린 '지조'라는 가치를 다시금 생각하게 한다.
1920년대의 고어체 표현이 섞여 있어 초반엔 낯설 수 있지만, 오히려 그 문체 덕분에 비극의 무게가 더 묵직하게 전해진다. 영화 <관상>의 화려한 등장이나 최근 미디어 속 단종의 모습에 머물렀던 독자라면, 이 책을 통해 그 이면의 세밀한 심리 묘사를 마주해 보길 권한다.
비록 숙부에게 쫓겨난 어린 왕의 내면을 다 표현하기엔 한계가 느껴질지라도, 끝까지 충절을 지킨 엄흥도의 헌신과 영월 청령포의 적막함은 책장을 덮은 후에도 긴 여운을 남긴다.
1954년 초판본의 외형을 복원한 이번 판본은 소장 가치 또한 훌륭하다. 비운의 임금을 지키려 했던 이들의 뜨거운 숨결을 느껴보고 싶은 이들에게 이 책은 시대를 초월한 최고의 안내서가 될 것이다.
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본 포스팅은 미르북컴퍼니 서평단 활동의 일환으로, 해당 도서를 제공받아 주관적인 견해를 바탕으로 솔직하게 작성된 리뷰입니다.