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일곱 괴물이 사는 마음 - 과학으로 헤쳐 나가는 죄악의 세계
가이 레슈차이너 지음, 이한음 옮김 / 흐름출판 / 2026년 1월
평점 :
[서평단 리뷰]
성경 잠언의 경고부터 단테의 《신곡》, 《탈무드》에 이르기까지 인류는 수천 년간 인간의 어두운 본성을 '7대 죄악'이라 명명하며 통제와 비난의 대상으로 삼아왔다.
신경과 의사 가이 레슈차이너는 이 오래된 종교적·도덕적 담론을 현대 신경과학의 언어로 정교하게 재해석한다.
저자는 종교와 과학을 대립시키지 않는다. 대신 서로 다른 시대의 설명 체계를 나란히 병치하며, 우리가 '죄'라 불렀던 분노, 탐식, 색욕, 질투, 나태, 탐욕, 교만이 사실은 뇌의 보상 회로와 생존 본능에서 기인한 물리적 신호임을 밝힌다.
특히 '색욕'을 다루는 대목이 인상적이다. 본능을 관장하는 변연계와 이를 억제하는 전두엽 사이의 아슬아슬한 줄타기를 보여주며, 뇌 손상이나 신경학적 오작동이 어떻게 한 개인의 도덕적 브레이크를 순식간에 파괴할 수 있는지 생생한 사례로 증명한다.
평범한 이가 통제 불능의 충동에 휘말리는 과정은 공포스럽기보다 인간이라는 유기체의 취약성을 절감하게 한다.
이 책은 인간을 낙관적으로 미화하지도, 그렇다고 냉소적으로 바라보지도 않는다. 인간의 어두운 충동이 파괴로 이어질 수 있음을 인정하면서도, 그 근원을 과학적으로 이해하는 것이 왜 중요한지 차분히 설득한다.
신경 회로의 균열과 진화의 흔적이 교차하는 지점에서 인간의 결함은 단순한 낙인이 아니라 이해와 연민의 대상이 된다.
물론 뇌과학적 해석이 모든 잘못에 면죄부를 주는 것은 아니다. 다만 '나쁜 인성'이라는 단정 아래 가려졌던 생물학적 메커니즘을 드러냄으로써, 인간 이해의 지평을 넓힐 뿐이다.
책을 덮고 나면 타인을 판단하기 전에 한 번 더 멈추고, 자신을 자책하기 전에 조금 더 깊이 성찰하게 된다.
도덕과 과학, 종교와 뇌과학이 만나는 접점에서 인간을 다시 바라보게 하는 묵직한 성찰의 기록이다. 내 안의 어두운 충동과 마주하는 가장 지적인 경험을 선사한다.
□ 흐름출판의 서평단 모집으로 도서를 협찬 받았습니다.