노후파산

노후파산 - 장수의 악몽
NHK 스페셜 제작팀 지음, 김정환 옮김 / 다산북스 / 2016년 2월

남편과 나는 지자체에 속한 독거노인방문서비스에서 봉사활동을 하고 있다.

기초수급대상자까지는 아니지만 오히려 복지사각지대에 놓여있는 독거어르신들을 찾아뵙고 말벗, 물품전달, 건강체크, 건의사항 전달 등의 아주 소소한 일들을 도와드리는 봉사이다.

그렇다보니 이번에 읽은 <노후파산>에 나온 일본의 실태와 우리나라의 상황이 많이 다르지 않음을 이미 피부로 느끼고 있었다.

다산북스의 <노후파산>은 이미 오래전 부터 언론을 통해 들은 바 있는 일본의 노인 문제를 NHK의 스페셜 제작팀에서 만든 방송프로 이야기이다.

우리나라도 일본의 산업화를 그대로 따라 왔고 그에 따른 사회문제도 그대로 따라가는 터라 일본의 고령화문제를 보면서 우리나라의 노인문제 또한 이미 예견되었었다.  일본의 노인문제 실태조사서와 다름없는 이 책의 내용들은 지금! 우리의 이야기나 마찬가지다.

연금은 있지만 생활보장을 받지 못하거나, 주거는 해결되지만 의료혜택을 누리지 못하고, 삶의 질이 떨어지는 노인들, 그보다 더 심각한 것은 관계에서 오는 소외감, 외로움 등의 문제다.

제작팀에서 직접 방문해서 만난 노인들의 한결같은 인터뷰 내용은

"그때는(젊었을 때는) 몰랐다,  즐겁고 바쁘게 지냈다, 열심히 일했다...... 지금(노후에) 이렇게 어려울 줄은 몰랐다."

한결같은 이 대답들이 참 안타깝다.

제작팀에서 노인문제, 고령화문제 라는 말이 아닌 <노후파산>이라는 용어를  선택한 이유는 노인 문제의 실태가 얼마나 심각한지를 경각시키기 위한 것이 아닐까싶다.

하지만 설마 파산까지?? 그렇게 생각하고 싶지는 않은데...

그러나 결국 많은 노인들이 선택하는 답이

"차라리 죽는게 낫지 않을까 라는 생각", "살아도 의미가 없다"라는 결론으로 도달한다는 점에서 <파산>이라는 단어가 우리에게 외치는 바가 근거 없는 것이 아니다.

책을 읽으면서 노후파산은 결국 장수 즉 고령화와 직결되는 문제구나 라는 생각, 결혼하지 않는 사람이 점점 많아지면서 부양해줄 자식이 없다는 것이 문제인 점도 발견한다.

그리고 대부분의 노인들에게 경제적인 문제가 결국 인간됨의 질이 떨어지는 문제로 연결될 때 심각한 우울감을 준다는것에 나는 주의했다.

우리 부부가 주로 만나는 노인들의 연령층도 책에 나온 분들처럼 80대이다. 그나마 주거문제는 해결되는 분들이 대부분이라 감사하기도 하지만 실상 노인들 스스로가 느끼는 삶의 질은 매우 낮다.

얼마전 봉사 대상 할머니 한분은 이런 하소연을 하셨다. 요즘 경조사가 너무 많아 걱정이라고 하신다. 형편이 어려우시니 축의를 하지 말라고 권유드리자...어떻게 그렇게하냐고 곤란해 하셨다. 결국 경조사를 챙기지 못한다는 것은 지금까지 유지해 왔던 모든 관계들에 어려움이 온다는 것이기 때문이다. 이런 문제에서 겪게 되는 심리적인 어려움이 어쩌면 <가난>보다 더 힘든 문제인 것이다.

"돈이 없는 것, 병원에 가지 못하는 것보다 제가 더 괴로운 일이 있습니다. 친구와 지인을 잃었다는 것이지요." (p.65 다시로 씨의 인터뷰 중)

책을 읽으면서 노후파산에 대한 실태를 아는 것에 그치는 것이 아닌 대안에 대한 모색이 있었다면 좋았겠다라는 아쉬움이 남는다. 부모님의 노후를 고민하거나, 혹은 자신의 노후를 대비해야하는 젊은 세대에게 <노후파산>이라는 제목 자체만으로도 많은 독자들이 그런 기대감을 가지고 책을 집어들지 않을까 싶다.