경청의 기술, 야마다 하루

경청의 기술 - 말 한마디 안 해도 원하는 것을 얻는 듣기의 힘
야마다 하루 지음, 정지현 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 1월

*출판사로부터 책을 제공 받아 리뷰를 작성하였습니다.

「경청의 기술」은 우리가 너무도 당연하게 여겨 온 ‘듣기’라는 행위를 완전히 새롭게 바라보게 만드는 책이었습니다. 흔히 말하기 능력과 문해력이 중요하다고 강조되는 시대에, 저자는 오히려 보이지 않는 ‘듣기 지능’이야말로 관계와 성과를 좌우하는 핵심 역량이라고 말하며, 경청을 인격이나 성품이 아니라 수련 가능한 기술의 집합으로 제시합니다. 이 책을 읽으며 저는, 그동안 상대의 말을 듣는다고 생각했지만 실제로는 답변할 말을 머릿속에서 미리 준비하거나, 내 해석에 맞추어 편의적으로 듣고 있었음을 깨닫게 되었고, 듣기라는 행위를 훨씬 더 능동적이고 주도적인 소통 기술로 재인식하게 되었습니다.

무엇보다 인상 깊었던 점은, 저자가 ‘경청’을 하나의 단일한 덕목이 아니라, 상황에 따라 선택되고 조정되는 기술의 묶음으로 설명한다는 점이었습니다. 우리는 흔히 “잘 듣는 사람”을 떠올릴 때 고개를 끄덕이며 조용히 들어주는 이미지를 그리지만, 이 책에서의 경청은 그보다 훨씬 더 역동적인 행위입니다. 질문을 적절히 던지고, 침묵을 전략적으로 활용하고, 상대의 말 속에 섞여 있는 감정과 망설임, 간접적인 거절의 뉘앙스를 포착하는 일이 모두 경청에 포함됩니다. 이처럼 경청을 미화된 인내심이 아니라 복합적인 커뮤니케이션 스킬로 풀어내는 방식은, 듣기가 타고나는 성격이 아니라 학습 가능한 능력이라는 희망을 품게 해 주었습니다.

책에서 특히 흥미로웠던 개념은 저자가 말하는 ‘듣기 지능’입니다. 듣기 지능이란 단순히 많이 듣는 능력이 아니라, 언어적·비언어적 메시지를 구분해 받아들이고, 필요 없는 소음과 왜곡된 정보를 걸러 내며, 상대의 진짜 의도와 감정을 읽어 내는 일종의 해석 능력입니다. 저자는 이 듣기 지능이 높을수록, 인간관계에서 불필요한 갈등과 오해를 줄이고, 협업과 설득의 과정에서도 훨씬 유리한 위치에 설 수 있다고 말합니다. 단지 말을 적게 하는 사람이 아니라, 필요한 순간에 필요한 만큼 정확히 듣고 이해하는 사람이야말로 진정한 고수라는 관점은, 저에게 새로운 이상적인 소통상의 모델을 제시해 주었습니다.

또한 이 책은 듣기를 ‘수동적인 수용 행위’로만 그리지 않고, 청자가 대화의 흐름을 주도할 수 있는 적극적인 기술로 묘사합니다. 예를 들어, 상대가 에둘러 “생각해 볼게요”라고 말할 때, 이를 막연한 긍정으로 받아들이지 않고, 그 안에 숨어 있는 완곡한 거절의 신호를 읽어 내는 것도 듣기 지능에 포함됩니다. 저자는 요즘 시대에는 말하기보다, 이런 미묘한 ‘No’를 정확히 감지하는 능력이 훨씬 중요하다고 강조합니다. 이를 읽어내지 못하면 상대의 진짜 의도와는 동떨어진 기대를 품게 되고, 결과적으로 관계가 어색해지거나 갈등이 커질 수 있기 때문입니다. 저는 이 대목을 읽으면서, 상대의 예의 있는 말투를 곧이곧대로 긍정으로 받아들여 실망했던 경험들을 떠올리며, 듣기의 실패가 결국 관계의 상처로 이어졌던 장면들을 되짚어 보게 되었습니다.

책은 또한 경청 능력을 키우는 것이 단순한 커뮤니케이션 스킬을 넘어, 일종의 ‘정보 필터링 능력’을 갖추는 일이라고 말합니다. 우리는 매일같이 넘쳐나는 말과 정보 속에 둘러싸여 있는데, 이때 무엇을 걸러 내고 무엇에 집중할 것인지 선택하는 능력이 없으면, 정작 중요한 메시지는 놓치고 피곤함만 누적된다고 지적합니다. 경청 능력이 높은 사람은 불필요한 소음은 과감히 차단하고, 상대의 표정, 몸짓, 말투와 같은 비언어적 신호까지 포함해 의미 있는 정보만을 추려서 받아들이기 때문에, 대화가 끝난 뒤에도 오해가 적고 에너지 소모도 줄어든다는 설명이 인상 깊었습니다. 이 부분은 디지털 시대의 ‘주의력 관리’ 문제와도 맞닿아 있다는 생각이 들어, 경청이 단지 인간관계 기술이 아니라 삶 전반의 인지 전략과도 연결된다는 점을 깨닫게 되었습니다.

흥미로웠던 점은, 저자가 경청을 도덕적 의무나 자기희생의 자세로 포장하지 않는다는 것입니다. 이 책의 경청은 상대를 위해 내 시간을 비우는 고행이 아니라, 나 자신을 위한 전략적 선택이기도 합니다. 상대의 말을 잘 듣는 사람은 자연스럽게 신뢰를 얻고, 더 많은 정보와 기회를 모으게 되며, 타인의 마음을 움직일 수 있는 영향력을 갖게 됩니다. “말 한마디 안 해도 원하는 것을 얻는 듣기의 힘”이라는 부제처럼, 꼭 목소리를 크게 내지 않아도, 상황을 정확히 듣고 읽어내는 사람은 조용히 주도권을 잡을 수 있다는 메시지는, 내향적인 사람들에게 특히 큰 위안과 용기를 줄 것이라 느껴졌습니다.

개인적으로 이 책을 읽으며 가장 크게 찔렸던 지점은 ‘상대의 말을 끊지 않고 끝까지 듣는 것’과 ‘그 말의 이면을 읽는 것’이 별개의 단계라는 설명이었습니다. 저는 그동안 상대가 말을 다 마칠 때까지 기다리면 충분히 경청하고 있다고 믿어 왔지만, 저자의 관점에서 보면 그것은 경청의 출발점에 지나지 않았습니다. 진짜 경청은 “지금 이 사람이 왜 이 말을, 이 톤과 속도로, 이 순서로 하고 있는가”를 읽어 보려는 시도에서 시작됩니다. 예를 들어, 단순 정보 전달처럼 보이는 말 속에도 불안, 자랑, 인정 욕구, 거절의 고민 등이 섞여 있을 수 있는데, 듣기 지능이 높은 사람은 이런 정서적 메모를 함께 수신한다고 설명합니다. 이 설명을 읽으면서, 제가 얼마나 ‘내용’만 듣고 ‘맥락’은 흘려보내며 살아왔는지 돌아보게 되었습니다.

또 하나 인상 깊었던 부분은, 경청을 통해 갈등을 완화하고 관계를 회복하는 장면들을 구체적으로 다룬다는 점이었습니다. 듣기 지능이 높은 사람은 상대의 공격적인 말투 이면에 있는 불안과 두려움을 포착해, 즉각적인 반격 대신 공감과 질문으로 반응함으로써, 대화를 싸움이 아닌 조정의 방향으로 이끈다고 합니다. 직장, 가족, 친구 관계에서 크고 작은 갈등을 겪는 현대인들에게, 이것은 매우 현실적인 조언입니다. 저 역시 누군가의 날 선 말에 곧바로 방어적으로 반응해 갈등을 키운 경험들이 떠올라, “그때 그 말을 조금 더 다르게 들을 수 있었더라면” 하는 아쉬움이 들었습니다.

총평하자면, 이 책의 장점은, 경청을 추상적인 미덕이나 따뜻한 마음가짐으로만 이야기하지 않고, 초연결 시대의 생존 전략으로 끌어올린다는 점이라고 느꼈습니다. 정보와 의견이 넘쳐나는 시대일수록, 말을 잘하는 사람보다 잘 듣는 사람이 더 빠르게 본질에 접근하고, 사람들의 진짜 욕구를 포착할 수 있기 때문입니다. 책을 덮고 난 뒤, 저는 대화에서 “무엇을 말할까”보다 “무엇을, 어떻게 들을까”를 먼저 고민해야겠다는 생각을 하게 되었습니다. 경청은 결국 나를 지우는 기술이 아니라, 나와 타인의 관계를 더 선명하게 인식하는 기술이라는 점을 깨닫게 해 준 책이었습니다.