스스로를 구할 준비가 되었는가, 새무얼 스마일즈

스스로를 구할 준비가 되었는가 ㅣ 라이즈 포 라이프 3
새무얼 스마일즈 지음, 김요한 옮김 / RISE(떠오름) / 2024년 9월

*출판사로부터 책을 제공 받아 리뷰를 작성하였습니다.

『스스로를 구할 준비가 되었는가』는 19세기 영국의 작가 사무엘 스마일스가 저술한 『자조론(Self-Help)』의 핵심 메시지를 현대적으로 재해석한 책입니다. 이 책은 단순한 자기계발서를 넘어 개인과 사회의 발전을 위한 철학적 지침서로, 오늘날까지도 그 영향력을 발휘하고 있습니다. 스마일스의 핵심 주장은 "하늘은 스스로 돕는 자를 돕는다"는 격언에 집약되어 있습니다. 그는 개인의 성공과 사회의 발전이 외부의 도움이나 운이 아닌, 자기 책임과 끊임없는 노력에서 비롯된다고 강조합니다. 이는 산업혁명 이후 급변하는 사회 속에서 새로운 시대정신을 제시한 것으로, 근면, 성실, 인내, 끈기 등의 덕목을 통해 자신의 운명을 개척할 수 있다는 메시지를 전달합니다.

책은 역사 속 위인들의 삶을 통해 자기계발의 실천적 방법을 제시합니다. 100명이 넘는 인물들의 사례를 통해 자조 정신이 개인과 국가의 미래를 보장할 수 있다는 점을 강조하며, 특히 인내와 끈기의 미덕을 중요하게 다룹니다. 스마일스는 아무리 뛰어난 재능을 가졌더라도 그것을 자신만의 능력으로 승화시키기 위해서는 고된 훈련을 이겨낼 수 있는 인내와 끈기가 필요하다고 주장합니다.  특히, 이 책의 가치는 단순히 개인의 성공을 넘어 사회와 국가의 발전까지 연결된다는 점에 있습니다. 스마일스는 자조 정신을 실천하는 국민들이 많을 때 국가가 제대로 발전할 수 있다고 믿었습니다. 그는 외부로부터의 도움은 오히려 나약함을 초래할 수 있지만, 내면으로부터의 도움은 언제나 활력을 불어넣는다고 강조합니다. 책은 또한 노동의 가치를 높이 평가합니다. 스마일스는 육체노동이든 정신노동이든 자신의 노동으로 얻은 빵만큼 달콤한 것은 없다고 말하며, 노동이 문명의 발전을 이끄는 원동력이라고 주장합니다. 그는 노동을 저주가 아닌 축복으로 여기며, 노동을 통해 가장 실용적인 지혜를 얻을 수 있다고 강조합니다.

한편, 이 책은 현대 사회에서도 여전히 유효한 메시지를 전달합니다. 책은 독자들에게 자신의 삶을 주도적으로 개척할 수 있는 힘을 심어주며, 단순한 성공을 넘어 인간 정신의 진정한 힘을 일깨워줍니다. 특히 현대 사회에서 만연한 '빠른 성공'에 대한 욕구를 경계하고, 불굴의 의지와 끊임없는 노력을 통해 진정한 성공에 도달할 수 있음을 강조합니다. 그러나 이 책의 메시지를 무비판적으로 수용해서는 안 됩니다. 현대 사회에서 자기계발 담론이 때로는 사회구조적 문제를 개인의 책임으로 전가하는 도구로 악용될 수 있기 때문입니다. 따라서 독자들은 이 책의 메시지를 비판적으로 수용하면서, 개인의 노력과 사회적 책임 사이의 균형을 찾는 지혜가 필요합니다.

총평하자면, 『스스로를 구할 준비가 되었는가』는 19세기의 고전적 자기계발 철학을 현대적으로 재해석한 책으로, 개인의 성공과 사회의 발전을 위한 귀중한 통찰을 제공합니다. 이 책은 독자들에게 자신의 삶을 주도적으로 이끌어갈 수 있는 용기와 지혜를 선사하며, 동시에 사회적 책임감을 갖춘 건강한 개인으로 성장할 수 있는 길을 제시합니다.