시작을 생각하는 책

이쪽 아이, 저 건너 아이 ㅣ 비룡소의 그림동화 65
척 흐루닝크 지음, 신수진 옮김 / 비룡소 / 2026년 10월

인류의 저 꼭대기에 있는 네안데르탈인 아이는 무엇을 하며 놀았을까?
여기 대 자연을 내 집 마당처럼 여기며 마음껏 즐기고 탐험하는 네안데르탈인 아이가 있다. 아이의 가족은 동굴에서 살았고, 불을 피우며 지냈다. 아이는 저 너머 계곡을 바라보며 가보지 못한 곳을 상상했다. 숲을 탐험하며 동물들과도 스스럼없이 마주쳤고 함께 뒹굴었다.

그러던 어느 날, 아이는 저 건너에 있는 다른 아이를 마주하게 된다.
호모 사피엔스, 현생 인류와 마주하는 순간이었다.
여기 아이와 저 건너 아이는 참 닮아 있었다.

이 책은 네안데르탈인 아이의 삶을 보여주며 역사 속으로 독자를 초대한다. 그 시대를 향한 궁금증을 자아내고, 인간의 시작에 대해서 탐구하게 만든다.

단순히 아름답게만 표현한 것이 아니라 네안데르탈인의 특징을 알 수 있는 요소들이 그림마다, 글마다 키워드처럼 담겨져 있는 똑똑한 책이라고 말하고 싶다.
이야기 속에 동물의 뼈와 깃털이 등장하고, 지혜를 발휘하여 살아낸 그들의 생활상이 눈에 띈다.

또한 여기, 저기, 커다란, 조그마한과 같이 대구법, 대조법을 사용한 글은 상당히 시적이다.
응용하여 언어놀이를 즐길 수도 있다.

마지막으로 여기 아이가 남긴 발자국, 동굴 벽에 그을음을 묻혀 찍어놓은 손자국 등은 후대가 발견한 그들의 존재를 확증하는 것으로 보여진다. 호기심 가득한 눈빛은 이들을 탐구하는 후세의 우리 모습을 닮았다.

작가 척 흐루닝크는 스무권이 넘는 어린이책에 그림을 그렸다. 이 책은 글과 그림을 모두 맡은 첫 그림책이다. 이 한 권의 책을 위해 자문을 얻고 무수히 자료 조사를 해 가며 만들어낸 이야기. 혹여 남아 있는 부정확함이나 오류가 있다면 작가의 예술적 해석에서 비롯된 것이라 말한다.

전해주고 싶은 이야기, 그래서 오래도록 고집스럽게 쓰고 그렸을 이 이야기를 통해 생각해본다.

우리는 나는, 여기에, 지금 어떻게 있는 걸까?