얼마 전 서울시교육청에서 진행하는 학부모대상 강연 중 아이들의 수리력을 깨우는 것에 대한 강연이 있었다. 이 때 강사는 왜 수학이 필요한가 라는 질문에 대해 아이들에게 그리고 어른이 된 우리 모두에게 필요한 것은 수리력이라고 말했다. 우리는 학교에 들어가는 순간부터 수학에 대한 두려움을 느낀다. 수학 문제를 푸는 것이 그리 어렵지 않다면 수월하게 지나가겠으나, 대부분 어떤 시점에서 난관에 봉착하고 스스로 수포자라 명명하며 수학을 멀리하게 된다. 정말로 수학은 잘 안 풀린다면 일찌감치 포기하고 다른 학업에 그 시간을 투자해야 할 그런 학과목 정도에 지나지 않는 걸까?「루아와 파이의 지구 구출 용감한 수학」은 호기심으로 가득찬, 용기도 만렙인 루아와 외계 문명에서 온 수준 높은 외계인 파이라는 소년이 지구를 모험하여 수학의 원리를 알아가는 이야기이다. 이 책은 10권까지 출간될 예정이라고 하는데, 이번에 보게 된 시리즈는 3권으로 <거북에 등에 새겨진 수를 풀어라!>라는 부재를 갖고 있다. 이 세상 모든 것에는 패턴이 있다고 한다. 수학은 그 패턴을 뽑아내서 우리에게 알려준다고 한다. 그렇기에 연산만이 수학이 아니며, 수학은 그보다 더 넓은 세계에서 다양하게 발견할 수 있다는 것을 이 책에서는 알려주고 있다. 수학 얘기만 할 줄 알았는데, 지구 온난화로 북극 바다의 빙하가 자꾸 녹아서 북극곰이 사냥하기 어려워졌다는 얘기가 나온다. 그러면서 빙산의 일각이라는 관용구 소개와 함께 10분의 1이 일각임을 가르쳐준다. 루아와 파이는 모험 중에 거북이를 만나게 되는데, 거북이의 등에 새겨진 육각형 모형을 통해 마방진을 소개한다. 이 부분에서는 마방진을 만든 조선시대의 수학자 최석정에 대해서도 알 수 있다. 우리는 모래의 수를 셀 수 있을까? 이 책에 모래의 수를 센 원리를 찾은 수학자가 나오니 책에서 꼭 확인해보길 바란다. 수학은 참 골치 아픈 학문이라고 생각할 수 있다. 그러나 수학은 우리의 삶에 깊숙이, 그리고 가까이에 있다. 그저 문제를 많이 풀어 빠르게 답을 내는 것은 수학의 아주 작은 부분에 지나지 않는다. 그렇기에 우리 생활 전반에 깔려 있는 해결해야 할 문제들을 수리력을 가지고 접근하려면 많은 현상들을 궁금해하고 그것을 풀어내기 위해 용기를 내어 접근해야 한다. 그것이 수학을 좋아하게 되는 시작이라는 것을 이 책에서는 보여주는 듯 하다. 각 권마다 다양한 에피소드와 지식 전달로 새로운 것을 알아가는 즐거움을 선사하는 「루아와 파이의 지구 구출 용감한 수학」 시리즈를 통해 수학척척박사의 발걸음을 내딛길 응원한다.