느린 아이들도 우리의 이웃이에요.

학교 고양이 킹의 엉뚱한 마법 ㅣ 작은 스푼
김혜온 지음, 이윤우 그림 / 스푼북 / 2022년 12월

돌봄교실이나 교육복지실로 수업을 가다보니, 수많은 달지를 만나게 된다.
달지는 「학교 고양이 킹의 엉뚱한 마법」에 등장하는 말이 어눌하고 조금은 느린 사랑스러운 여자아이이다.

이 ‘달지’들은 몇 가지 다른 양상을 보인다.
눈치 없이 친구들에게 달려들어 있는 그대로 불편한 눈빛을 받아내는 경우가 있고, 그냥 혼자 의기소침하게 앉아서 빈 종이를 후벼파거나 낙서하며 시간을 때우는 경우가 있다.

이 책에 등장하는 달지는 말도 느리고 운동도 잘 못해서 같은 모둠 친구들의 골칫거리였다.
달지‘ 때문에’ 졌다고 말하기 일쑤였고, 달지 때문에 ‘어차피’ 1등 못해 라는 말을 하며 달지를 더 힘들게 했다.

달지는 친구들과 어울리고 싶었지만, 쉽지 않았다. 그래서 체육 시간이면 배가 아파서, 머리가 아파서 벤치에서 쉬었다.

그런 달지에게 대단한 고양이가 나타났다.
이 고양이는 학교에서 사는 마법 고양이 킹이다.
달지와 마주쳤을 때, 자기 발에 박힌 가시를 빼달라고 요청했고, 도와주면 소원을 들어주겠다고 했다.

킹은 학교 아이들을 다 보고 있었던 것 같다. 당연히 달지도 보았다. 달지를 곤란하게 하는 아이들도 보았을 것이다.

'못 해. 못 해' 하던 달지가 가시 빼기에 성공하자 킹은 마법을 쓰게 되는데, 달지를 힘들게 하던 친구들을 골탕먹이는 게 돕는 거라 여겼는지 자꾸만 달지의 생각과는 반대로 일을 꾸미게 된다.

킹의 마법은 달지에게 도움이 되었을까?
우선 답은 '그렇다'이다.
어떻게 해피엔딩이 되었는지는 책을 통해 확인하길 바란다.

이 책을 쓴 김혜온 작가님은 특수교사로, 수많은 달지를 매일 만나고 있다. 그렇게 관찰된 우리 아이들의 학교생활도 이 책에서 확인해보길 바란다.

날씨가 좋아지고 놀이터에 아이들이 모여들고 있다. 거기에서 뛰어노는 아이들 중에는 눈에 띄게 행동이 어색한 아이들도 있고, 구석진 어딘가에서 혼자 노는 아이도 있다.

우리 주변의 달지는 느리지만 도와주면 할 수 있고, 친구와 놀고 싶은 마음이 누구보다 큰 소중한 우리의 이웃이다.

아이들도, 어른들도 함께 달지를 품었으면 좋겠다. 그리고 달지의 가족들도 움츠러들지 않았으면 좋겠다.