영화 미드웨이 이면의 진실을 원한다면!

미드웨이 해전과 나 - 전설적인 미군 급강하폭격기 조종사의 회고록
노먼 잭 클리스.티머시 J. 오르.로라 로퍼 오르 지음, 이승훈 옮김 / 일조각 / 2023년 5월

1942년 6월의 미드웨이 해전은 제2차 세계대전의 태평양 전구의 주요 대 전투 중 하나로 빠짐없이 거명된다.

2019년에는 영화도 나왔을 정도인데, 이 책은 그 엄청난 해전을 특등석에서 참가했던 미 해군 급강하 폭격기 조종사의 회고록이다.

나름 전쟁 서적을 많이 읽은 입장에서 냉정하게 볼 때, 이 책도 다른 군인의 회고록과 비교할 때 내용상 그렇게까지 ‘튀는’ 존재는 아니다. 즉, 다른 회고록에서 나타나는 전쟁의 실상과 전훈들을 여기서도 다 볼 수 있다. 유능한 적보다 더욱 무서운 무능한 아군, 절대 카탈로그대로 작동하지 않는 아군의 장비, 적에게나 아군에게나 똑같이 냉엄한 대자연, 군사적 비효율을 양산하는 경직된 관료 체계 등등의 문제점들을, 미드웨이 해전 당시의 미군 역시 똑같이 겪었음을 알 수 있다. 하지만 이러한 부분이야말로 전쟁 게임이나 ‘카탈로그 스펙 놀이’에서는 절대 알 수 없는 부분이기에 귀중하다. 더구나 이 책의 저자는 미드웨이 해전이라는 역사의 현장에서 일본 항공모함들에 직접 폭탄을 내리꽃았고, 전후에도 천수를 누린 <최후의 생존자>다. 그는 늘그막에 이 책을 냄으로서, 역사가 부여한 사명을 다했는지도 모른다. 집필 시점으로부터 무려 70여년전에 있던 전투를 회고했음에도, 그는 대량의 역사 기록의 도움을 받아 당시의 상황을 정확하고 생생하게 구현해냈다. 6.25 당시의 전투 기록도 보안이라는 명목으로 함부로 보여주지 않아, 결과적으로 국민들이 호국으로부터 멀어지게 만드는 우리 군과는 실로 비교되는 환경이다. 

미드웨이 전투 이후 종전시까지 미군이 그에게 교관 임무와 추가 교육 기회(대학원)를 부여한 것은 추축군과 비교되는 미군 시스템의 우수성을 보여준다. 우수한 인재를 전투에서 값 없이 소모시키지 않고, 또다른 우수한 인재를 발굴하고 연마할 수 있게 함으로서 아군의 전투력을 배양한 것이다. 반면 독일과 일본은 엄청난 전과를 자랑하는 수퍼 에이스를 다수 갖추고 있었지만, 그들 중 상당수가 그야말로 ‘죽을 때까지 전투에만 투입된 탓에’ 종전을 보지 못하고 전사하고 말았다. 전쟁은 결국 시스템 간의 우수성 경쟁이며, 승리하려면 지속 가능한 방식으로 싸워야 한다.

이런 서적의 번역이 형편 없었다면 이런 부분을 캐치하기는 어려웠을 것이다. 다행히도 이 책의 번역자는 다수의 군사 서적을 훌륭하게 번역하여 전문성을 인정받은 사람이다. 물론 이 책에도 약간의 용어 오류는 눈에 띄긴 한다. 그러나 적어도 제2차 세계대전에 ‘미 공군’이 있었다거나, 해병대 ‘경호대’가 조총을 발사한다는 식의 해괴한 용어 선택에 눈살을 찌푸리는 일은 없었다. 역자가 앞으로 낼 작품들이 더욱 기대된다.  

PS: 이 책과 함께 2019년작 영화 <미드웨이>도 감상하도록 하자. 그 영화가 엄청나게 잘 만들어진 작품임을 알 수 있다.