홀리스 우즈의 그림들

홀리스 우즈의 그림들 (문고판) ㅣ 네버엔딩스토리 9
패트리샤 레일리 기프 지음, 원지인 옮김 / 네버엔딩스토리 / 2010년 2월

얼마전 TV를 통해 한 탤런트가 자신의 딸이 있음에도 딸보다 큰 여자아이를 입양해 키우는 감동적인 이야기를 접한 적이 있다. 그런데 보는내내 마음 한편이 묵직하니 편치가 않았다. 이유인즉슨, 입양한 아이가 지금의 양부모를 편안해하지 않고 어딘가 계속 눈치를 보고 있다는 느낌이 들어서, (내가 기억하기론) 3번의 파양끝에 4번째 입양된터라 또 파양 당할까 두려워 저러는게 아닐까 싶었기 때문이다.그에 반해 친딸은 엄마,아빠한테 한없이 어리광을 부리고 천진난만하게 장난치는 모습이 입양아와 어찌나 대조적이던지. 입양된 아이가 저 어린나이에 얼마나 눈치를 보며 살았음 저렇게 조심스레 행동할까 싶어 마음 한편이 짠해졌던 기억이 난다.

 

이 책의 주인공 홀리스 우즈 역시 TV에 나왔던 입양아처럼 (구체적으로 몇번의 파양을 당했다는 이야기는 나오지 않았지만) 어느덧 버림받는데 익숙해졌지만 가족을 갖고 싶은 마음이 항상 간절한 아이이다. 그러던중, 드디어 그토록 꿈에 그리던 자기를 진심으로 아껴주고 사랑해주는 리건 가족(리건 아저씨,이지 아줌마, 오빠 스티븐)을 만나게 되고 온몸 가득 행복감을 맛보며 진정한 가족이 되기로 서로 굳은 약속까지 하게 된다.하지만, 진정한 가족으로 거듭나기 전, 불의의 사고가 일어나고 홀리스는 그 모든게 자신의 탓인 것만 같아 혼자만의 자책감에 빠져 도망치듯 리건 가족 집을 빠져나온다. 그 뒤에 새로이 같이 살게 된 조시 아줌마와 행복한 날을 보내던 중, 조시 아줌마의 기억이 점점 희미해지는 걸 알아챈 입양기관 직원(겨자녀)이 홀리스를 또 다른 위탁가정에 맡기려고 하고 홀리스와 조시 아줌마를 떼어놓으려고 하는걸 알고 홀리스는 조시 아줌마를 모시고 도망치게 된다.

 

리건 아저씨와 오빠 스티븐이 사사건건 티격태격하는 것도 아저씨가 자기와 스티븐을 비교하는 탓에 스티븐을 곱게 안보는 건 아닐까 여겨지고, 홀리스와 같이 도망쳐온 집에서 원래의 보금자리를 그리워하는 조시 아줌마를 보면서도 홀리스는 내내 마음 아파하고 자책감을 느낀다. "사랑도 받아 본 사람이 하게 되어 있다"는 말이 있듯, 행복이란걸 제대로 맛본 적이 없는 홀리스에게는 가족간의 사소한 신경전도, 아줌마의 막연한 그리움도 모두 자기 탓으로만 여겨진다는게 너무 가슴 아팠다. 홀리스의 존재만으로 조시 아줌마가 얼마나 든든해하고 기뻐하는지, 리건 아저씨와 오빠 스티븐도 이쁜 딸과 여동생이 생겨 얼마나 행복한지, 그런 좋은 것들은 하나도 보이지 않고 오로지 나쁜 것들만 떠올린다는게 책을 읽는 내내 너무나 안타까웠다.

 

이 책은 "진정한 가족이란 뭘까?" 란 질문을 던져주고 내내 생각하게 만든다. 나 역시 홀리스가 진정한 가족을 찾아가는 힘든 여정을 조바심 내며 지켜보면서 가족이란 무얼까, 마지막 책장을 덮은 한참 뒤에도 생각하고 또 생각했다. "항상 곁에 있기 때문에 그 소중함을 모르고 살지만 막상 가족 중 누구 한 명에게라도 힘든 일이 생기면 없던 힘도 쥐어짜서 도와주고픈, 그런 간절한 마음이 생기는 것, 어떤 일이 생겨도 항상 내 편에 서줄 수 있는 사람들. 나에게 기쁜 일이 생기면 일말의 가식도 없이 진심을 다해 축하해줄 수 있는 사람들" 좀더 멋진 말로 표현하고 싶은 맘은 굴뚝 같지만 내가 생각하는 가족이란 이정도다.  

 

날로 기억을 잃어가는 조시 아줌마를 내가 할 수 있는 최선을 다해 보호해주고 싶은 마음, 사랑하는 사람을 지켜주지 못했다는 자책감 등등 홀리스가 이 힘든 과정속에서 겪은 모든 감정들, 그것이 바로 진정한 가족애라는걸 홀리스가 이제는 제대로 알거라 생각하니 내 가슴이 다 벅차올랐다.  

 

인간이 상상할 수 있는 가장 행복한, 최고의 결말을 만들어준 작가에게 고맙다는 말을 꼭 전하고 싶다. 이 조그만 책 속에 넘치도록 담긴 따뜻하고 감동적인 이야기와 행복한 결말에 가슴이 뻐근해질만큼 뭉클한 감동이 전해와 마지막 책장을 덮은지 며칠이 지난 지금까지도 마음이 따듯하다.