컬러오브워터

컬러 오브 워터 - 흑인 아들이 백인 어머니에게 바치는 글
제임스 맥브라이드 지음, 황정아 옮김 / 올(사피엔스21) / 2010년 8월

흑인 아들이 백인 어머니에게 바치는 글
이 부제만 보아도 이 책이 어떠한 내용을 담고
있을지 조금은 짐작을 해볼 수 있다.
이 책은 어머니인 루스와 아들 제임스를 화자로 하여
두 사람의 삶이 한장씩 교차되는 방식으로 짜여 있다.
두 편의 성장소설이라고 볼 수도 있겠다.
루스라는 여인은 인종차별이 심했던 시절에
흑인과 두 번 결혼하여 12명의 흑인 아이를 낳은 백인
여성 이었다. 이 여자의 운명도 얼마나 기구했던가,
남편 모두를 먼저 떠나보내고 홀로 12명이나 되는 자식을
길러내야 했다. 그녀는 자식들을 하나같이 세상에 당당한
인물로 키워낸다. 자연스레 그녀는 강철이 될수밖에 없었을 것이다.
그녀는 어린 시절에도 학대와 성추행을 당하고
심지어 낙태라는 일까지 겪었다. 흑인 동네에서
유일하게 백인으로 살아가면서 그 속에서 겪었을 핏박과
온갖 시련을 꿋꿋하게 견뎌냈다.
그의 12명의 자식들중 하나 제임스, 여덟째로
태어난 제임스는 형제들중 보통의 존재였다.
제임스는 어릴적에 엄마와의 외출을 두려워 했고,
엄마를 부끄럽게 생각했으며, 세상이 자신의 백인인
엄마를 보는게 싫었다. 그래서 그는 엄마에게 비밀이
생기고 조심성이 많아질 수 밖에 없었다.
또한 그는 항상 자신의 인종적 정체성 문제로 깊게 고민하며,
왜 자신과 어머니는 피부색이 다른지, 어머니는 어디서 태어났고,
어머니의 가족은 어떤 사람들이었는지’를 늘 궁금해 했다.
이런 아들에게 루스는 그동안 '죽은 사람'으로 치부하고
기억하고 싶지 않았던 그녀의 과거를 털어놓는다.
이러한 어머니의 얘기로 제임스는 큰 충격을 받지만
그는 흑인과 백인의 모습을 인정하고, 오랫동안 자신이
고민했던 문제에 대해서 떨쳐내게 된다.
진정으로 어머니와 아들이 편안해지는 순간이 아닐까
싶었다. 실화라고는 하지만 좀처럼 믿을 수 없는 이야기,
한편의 영화화가 되어도 전혀 손색이 없을듯한 이야기,
실화같지 않은 실화여서 그럴까, 책을 다 마친 후에도
그녀의 가슴 아팠던 옛 삶이 생각이나서 뭉클했다.
참으로.. 존경스러운 그녀다. '어머니는 위대하다'
라고 말한다. 그녀는 위대함을 넘어선 어떠한 존재같은
인물이었다.
옛날보다는 좀 덜하겠지만 아직도 이세상에는 인종차별이
존재하고 있다. 흑인, 백인을 모두 떠나서 우리모두는
그저 인간인데 말이다.
언제쯤 인종차별이라는 단어가 깨끗이 없어지는 날이올까
이 책을 출발로 해서 아직도 인종차별로 고통받는 이들에게
한줄이 희망이 되어보길 바라본다.