오늘 급식은 과학입니다

오늘 급식은 과학입니다 ㅣ 오늘 급식은
이광렬 지음, 신병근 그림 / 데이스타 / 2026년 6월

🍚 매일 먹는 밥 속에 과학이 숨어 있다고요?

학교에서 급식 메뉴를 확인할 때 가장 먼저 눈에 들어오는 건 역시 내가 좋아하는 반찬이 무엇인지예요. 치킨이 나오는 날이면 반갑고, 좋아하는 메뉴가 있으면 밥 먹는 시간도 더 즐거워지지요. 그런데 우리가 매일 먹는 음식에 인류의 역사와 과학 기술이 이렇게 많이 담겨 있다면 어떨까요?

이번에 선아와 함께 읽어 본 책은 데이스타의 《오늘 급식은 과학입니다》예요. 제목부터 재미있지 않나요? 급식과 과학이라니, 얼핏 보면 조금 낯선 조합이지만 책장을 넘겨 보니 우리가 늘 먹던 음식이 전혀 다르게 보이기 시작했어요.

이 책은 고려대학교 화학과 이광렬 교수님이 밥과 김치, 카레, 튀김, 우유처럼 익숙한 음식에 숨겨진 과학 이야기를 들려주는 청소년 교양서예요. 어려운 공식부터 설명하는 대신, 일상에서 쉽게 만나는 음식에 질문을 던지며 이야기를 풀어 가서 생각보다 편하게 읽을 수 있었어요.

 

🥛 우유 한 팩, 김치 한 조각에도 이야기가 있다니!

우유는 왜 냉장 보관해야 할까요? 김치는 시간이 지나면 왜 맛이 달라질까요? 튀김은 어떻게 겉은 바삭하고 속은 촉촉해질까요?

평소에는 맛있게 먹고 지나쳤던 음식들이 책 속에서는 호기심을 불러오는 주인공이 돼요. 특히 김치의 발효 과정과 미생물 이야기, 우유를 오래 보관하기 위한 살균 기술은 음식이 식탁에 오르기까지 얼마나 많은 과학이 필요했는지 생각하게 해 줬어요.

저도 평소에는 김치가 익으면 자연스럽게 맛이 달라진다고만 생각했는데, 그 안에서 미생물이 어떤 역할을 하는지 알고 나니 익숙한 음식이 조금 새롭게 느껴졌어요. 매일 먹는 반찬에도 나름의 원리가 있다는 사실이 재미있더라고요.

선아도 평소 즐겨 먹는 음식에 관한 내용은 더 관심 있게 읽었어요. 특히 튀김의 바삭함을 만드는 원리처럼 먹는 순간 바로 떠올릴 수 있는 이야기는 과학이 교과서 속에만 있는 것이 아니라는 걸 자연스럽게 느끼게 해 줬답니다.

먹는 것과 과학을 연결하니 어렵게 느껴졌던 개념도 한결 친근해지는 것 같아요. 맛있게 먹었던 경험이 새로운 질문으로 이어지는 점이 이 책의 매력이에요.

 

🍛 카레 한 그릇으로 세계 여행까지!

흥미로웠던 부분은 음식의 과학을 설명하는 데서 끝나지 않는다는 점이에요.

카레 이야기를 따라가다 보면 인도에서 영국과 일본을 거쳐 우리 식탁에 오기까지 음식이 여러 나라의 역사와 문화를 만나며 변화해 왔다는 사실을 알게 돼요. 향신료가 음식을 보관하는 데 어떤 도움을 주었는지, 사람들이 다양한 주식을 만들어 먹게 된 배경은 무엇인지도 살펴볼 수 있어요.

과학책을 읽고 있는데 역사와 문화까지 함께 알아가는 느낌이랄까요? 😄

저는 이렇게 하나의 주제에서 여러 방향으로 생각이 뻗어 나가는 구성이 마음에 들었어요. 평소에는 카레를 먹으면서 맛과 향에만 집중했다면, 이제는 그 음식이 어떤 길을 거쳐 지금의 모습이 되었는지도 궁금해질 것 같아요.

과학과 역사, 문화가 따로 떨어져 있는 것이 아니라 우리 생활 속에서 서로 연결되어 있다는 점을 보여 주는 부분이었어요.

 

🍗 맛있는 음식 뒤에 숨겨진 환경 이야기

책의 뒤쪽에서는 음식물 쓰레기와 우리가 앞으로 먹게 될 음식에 관한 이야기도 만날 수 있어요.

음식을 맛있게 먹는 것도 중요하지만, 먹고 남긴 음식이 어디로 가는지 생각해 보는 일도 필요하겠지요. 음식물 쓰레기를 처리하는 과정과 환경에 미치는 영향을 읽다 보면 평소 무심코 남겼던 음식도 한 번 더 돌아보게 돼요.

또 미래의 급식이 개인의 건강 상태나 활동량에 맞춰 달라질 수 있다는 이야기는 앞으로 식생활이 어떻게 바뀔지 상상해 보는 재미도 있었어요.

이런 내용을 읽으며 과학은 단순히 새로운 기술을 만들어 내는 공부가 아니라 우리가 무엇을 먹고 어떻게 살아갈지 생각하게 해 주는 도구라는 생각이 들었어요.

📚 읽고 나니 평범한 식탁이 조금 다르게 보여요

《오늘 급식은 과학입니다》는 어려운 과학 용어를 무작정 외우게 하기보다, 평소 궁금해하지 않았던 것들을 다시 바라보게 하는 책이에요.

밥과 빵 같은 주식부터 김치, 튀김, 햄과 소시지, 우유와 주스까지 익숙한 음식이 차례로 등장하니 관심 있는 부분부터 읽어 보기도 좋아요. 유쾌한 설명과 친근한 질문 덕분에 과학을 어려워하는 아이도 생활 속 사례를 통해 부담을 덜고 접근할 수 있겠더라고요.

물론 책을 읽었다고 다음 급식 시간에 모든 음식의 과학 원리가 저절로 떠오르지는 않겠지요. 그래도 음식을 먹다가 문득 ‘이건 왜 이럴까?’ 하고 생각해 본다면, 책에서 얻은 지식이 생활 속으로 이어지고 있다는 뜻일 거예요.

이번 독서를 통해 저도 아이와 함께 먹는 시간을 조금 더 재미있게 바라보게 됐어요. 급식 메뉴 하나에도 오랜 역사와 과학자의 고민, 사람들의 생활 방식이 담겨 있다는 사실이 새삼 신기했답니다.

매일 먹는 음식이 새로운 질문의 시작이 될 수 있다는 것! 그 점만으로도 충분히 즐거운 독서였어요. 과학을 조금 더 친근하게 만나고 싶은 초등 고학년부터 청소년까지, 일상 속 과학에 관심을 넓히고 싶은 아이들에게 추천하고 싶은 책이에요. 🍚🔬

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