스스로 왕이 될 수 없다면 왕을 만드는 자가 되어라

스스로 왕이 될 수 없다면 왕을 만드는 자가 되어라 ㅣ 한국철학전집 3
정도전 지음 / 결 / 2026년 9월

아이가 학교서 한국사를 배우기 시작해서..

집에서다 다양하게 역사 관련 책들을 읽고 있는데요..

“누가 왕이었는지”를 외우는 것보다 그 시대에 어떤 생각을 하고 어떤 선택을 했는지 살펴보는 게 훨씬 재미있더라고요.

이번에 읽은 책은 《스스로 왕이 될 수 없다면 왕을 만드는 자가 되어라》예요. 제목부터 굉장히 강렬하죠. 처음에는 정도전이 이성계를 도와 조선을 세운 이야기 정도를 다루는 책이라고 생각했는데, 읽다 보니 조금 다른 시선으로 정도전을 바라보게 됐어요.

👑 왕이 아니라 ‘설계자’를 바라보다

역사에서 정도전 하면 보통 이성계를 도와 조선을 건국한 인물로 배우잖아요. 그런데 이 책에서는 정도전을 단순한 참모가 아니라 새로운 나라의 시스템과 제도를 설계한 사람으로 바라보고 있어요.

좋은 왕 한 명이 나라를 잘 이끌어 주기를 기다리는 것이 아니라, 좋은 왕이 아니더라도 나라가 흔들리지 않도록 제도와 구조를 만들어야 한다고 생각했다는 점이 특히 인상적이었어요.

선아와 책을 읽으면서도 왕의 이름이나 사건만 외우는 것과는 확실히 느낌이 달랐어요. 정도전이 왜 그런 선택을 했는지 하나씩 따라가다 보니 조선 건국이라는 큰 사건이 조금 더 입체적으로 보였어요.

 

📖 ‘판을 바꾼 사람’ 정도전

책에는 꽤 강한 표현들이 많이 등장해요.

‘남이 만든 질서에 순응하지 마라’

‘판을 짜는 자가 권력을 가진다’

‘시대를 원망하는 사람이 아니라 시대를 만드는 설계자가 되어라’

처음에는 표현이 조금 세게 느껴졌는데, 선아와 이야기를 나누면서 이 말을 꼭 권력이나 정치 이야기로만 볼 필요는 없겠다는 생각이 들었어요.

학교생활이나 공부에서도 누군가 정해준 방법을 그대로 따라가는 것과, 왜 이렇게 해야 하는지 생각하고 나만의 방법을 찾아가는 것에는 차이가 있으니까요.

선아도 책을 읽으면서 정도전을 단순히 ‘왕을 도운 사람’으로 생각했던 것에서 조금씩 벗어나, 자기가 원하는 방향을 구체적인 계획과 제도로 만들어 낸 사람이라는 점을 흥미롭게 받아들였어요.

 

🏛️ 역사 속 인물을 지금의 시선으로

특히 좋았던 부분은 정도전의 이야기를 단순한 위인전처럼 미화하지 않았다는 점이에요.

유배와 유랑을 거치고, 이성계와 손을 잡고, 조선 건국 이후 새로운 국가의 제도를 만들었지만 결국 제1차 왕자의 난으로 생을 마감한 인물이기도 하잖아요.

그 과정에서 정도전이 무엇을 꿈꿨고 어떤 방식으로 그것을 현실에 옮기려고 했는지를 따라가다 보니 역사 속 인물을 조금 더 사람답게 바라보게 됐어요.

‘왕이 되는 것’보다 ‘왕이 움직일 수 있는 나라의 틀을 만드는 것’에 집중했던 사람.

이 책을 읽고 나니 정도전이라는 인물이 예전보다 훨씬 선명하게 느껴졌어요.

역사 공부를 하다 보면 사건과 연도를 외우는 데 그치기 쉬운데, 이렇게 한 인물의 생각을 따라가며 읽어보니 선아도 역사 이야기를 조금 더 재미있게 받아들이는 것 같았어요. 😊

 

무엇보다 엄마 입장에서는 아이가 “누가 왕이었어?”에서 끝나는 게 아니라 “왜 그렇게 했을까?”를 생각해 보는 역사 독서를 할 수 있었다는 점이 좋았어요.

《스스로 왕이 될 수 없다면 왕을 만드는 자가 되어라》는 정도전을 통해 권력보다 구조를 바라보고, 결과보다 그것을 만들어 가는 과정을 생각해 보게 하는 책이었어요.

역사를 조금 색다른 시선으로 만나보고 싶은 초등 고학년 아이와 함께 읽어보기 좋았던 책이에요. 📚✨

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