붕어빵 연구소

붕어빵 연구소 ㅣ 그래 책이야 76
임지형 지음, 김완진 그림 / 잇츠북어린이 / 2026년 5월

겨울만 되면 이상하게 붕어빵 냄새에 마음이 먼저 반응하잖아요.

괜히 발걸음 멈추게 되고, 한 봉지 사 들고 오면 마음까지 따뜻해지는 느낌이요.

《붕어빵 연구소》는 딱 그런 책이었어요.

겉으로는 평범한 어린이 동화 같은데,

읽다 보면 아이 마음속 깊은 곳을 조용히 들여다보게 되는 이야기였거든요.

읽는 내내 단이의 마음이 계속 신경 쓰였어요.

그리고 어느 순간은 선아가 떠오르고,

또 어느 순간은 제 어린 시절이 생각나더라고요.

 

🧡 단이가 미워서가 아니라, 단이가 너무 이해됐어요

주인공 단이는 형 때문에 늘 비교당한다고 느끼는 아이예요.

형은 공부도 잘하고 사람들의 관심도 많이 받고, 어디를 가도 칭찬받는 존재죠.

반면 단이는 늘 형 뒤에 가려진 기분으로 살아가요.

사람들이 자신은 제대로 봐주지 않는다고 느끼고,

그래서 일부러 더 튀고 말썽도 부리게 되죠.

그런데 저는 단이를 읽으면서 이상하게 마음이 계속 먹먹했어요.

사실 저는 학창 시절에 단이 입장이 아니라 오히려 형 같은 역할에 가까웠거든요.

7살 차이 나는 남동생이 있었는데,

초등학교부터 고등학교까지 계속 같은 학교를 다녔어요.

그래서 선생님들이 동생을 보면 늘 “누나처럼 잘하겠네” 같은 이야기를 하셨고,

저 역시 어릴 때는 그 말이 괜히 뿌듯했어요.

동생도 워낙 낙천적인 성격이라 크게 힘들어하는 모습을 보이지 않았고요.

다행히 서로 비교당하기보다는

“둘 다 잘한다”는 말을 많이 들으며 지냈던 기억이 있어요.

그래서인지 저는 한동안 비교라는 게 아이에게 얼마나 큰 부담이 되는지

깊게 생각해 보지 못했던 것 같아요.

 

📚 그런데 요즘 선아를 보면서 조금씩 느끼게 되더라고요

선아는 위에 언니 오빠가 없어요.

그런데도 학교 안에는 늘 자기만의 비교 대상이 있더라고요.

누구는 수학 100점을 맞고,

누구는 피아노를 잘 치고,

누구는 춤도 잘 추고 운동도 잘하고요.

아이들 세계 안에도 자연스럽게 경쟁과 비교가 있다는 걸 새삼 느끼게 됐어요.

얼마 전 받아쓰기 시험을 봤을 때도 그랬어요.

선아는 40점을 맞았는데,

반에는 100점 맞은 친구도 있고 90점 친구도 있었다고 하더라고요.

엄마 입장에서는 걱정되는 마음에 어디를 틀렸는지부터 물어보게 되잖아요.

그런데 선아는 이미 다 고쳤다고 하면서,

자기보다 더 낮은 점수를 받은 친구 이야기를 하며 씩 웃더라고요.

그 모습이 귀엽기도 했지만 한편으로는 묘한 마음이 들었어요.

낙천적인 건 참 좋은데,

“더 잘해 보고 싶다”는 마음보다는

“나보다 못한 친구도 있으니까 괜찮아”로 흘러가는 건 아닐까 싶기도 했거든요.

그런데 또 생각해 보면 아이도 나름대로 자기 마음을 지키는 방법이었던 것 같아요.

 

🌿 엄마도 아이도, 비교 속에서 살아가고 있었어요

사실 저는 선아에게 무심코 비교를 만들고 있었던 순간들도 떠올랐어요.

요즘 선아가 종종 저에게 퀴즈를 내거든요.

그런데 저는 그게 “엄마가 맞혀 보라”는 의미인 줄 알고 정답을 척척 말해 버렸어요.

괜히 똑똑한 엄마처럼 보이고 싶기도 했고요.

그런데 어느 날부터 선아 표정이 살짝 좋지 않더라고요.

가만히 생각해 보니 아이는 저를 시험한 게 아니라,

자기가 아는 걸 엄마에게 자랑하고 싶었던 것 같았어요.

엄마가 “우와, 그걸 알았어?” 하고 반응해 주길 바랐던 건데,

저는 자꾸 정답만 이야기하고 있었던 거죠.

그걸 깨닫고 나니까 괜히 미안해졌어요.

아이 마음은 생각보다 훨씬 섬세한데,

어른은 자꾸 결과나 정답부터 보게 되잖아요.

 

🥐 붕어빵 하나가 건네는 따뜻한 위로

《붕어빵 연구소》가 좋았던 건 바로 그 부분이었어요.

아이들의 문제 행동만 바라보는 게 아니라,

그 행동 뒤에 숨은 외로움과 서운함, 인정받고 싶은 마음을 보여 주거든요.

단이도 사실은 관심받고 싶었던 거예요.

형보다 잘나고 싶었던 게 아니라,

자기 자신도 누군가에게 소중한 존재라는 걸 느끼고 싶었던 거죠.

붕어빵 연구소의 오로 할머니는 아이를 혼내지 않아요.

대신 아이 마음을 천천히 들여다보게 해 줘요.

그 과정이 참 따뜻했어요.

특별한 마법이 있는 것도 아닌데,

붕어빵 하나에 위로받는 장면들을 보다 보니 괜히 저까지 마음이 몽글몽글해지더라고요.

 

💛 아이와 꼭 이야기 나누고 싶어지는 책

책을 읽고 나서 선아와 비교 이야기를 한참 나눴어요.

누군가는 공부를 잘하고,

누군가는 운동을 잘하고,

누군가는 그림을 잘 그리지만

사람마다 속도가 다 다르다는 이야기요.

그리고 꼭 1등이 아니어도 괜찮다는 이야기도요.

 

무엇보다 아이 스스로 자기 마음을 들여다보는

연습이 정말 중요하다는 걸 다시 느꼈어요.

《붕어빵 연구소》는 단순히 감동적인 동화가 아니라,

아이와 부모가 서로 마음을 이해하는 계기를 만들어 주는 책이었어요.

아이가 자꾸 짜증 내고 예민해질 때,

혹은 자꾸 누군가와 자신을 비교할 때

혼내기 전에 먼저 함께 읽어 보면 참 좋겠다는 생각이 들더라고요.

따뜻한 붕어빵 냄새처럼

읽고 나면 마음이 조금 포근해지는 책이었어요 🧡

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