The Fabric of the Cosmos - Brian Greene

우주의 구조 - 시간과 공간, 그 근원을 찾아서
브라이언 그린 지음, 박병철 옮김 / 승산 / 2005년 6월

[Elegant universe]의 뒤를 잇는다고 해도 무방한 이 책의 가장 큰 미덕은, 전작과 마찬가지로 난해하기 짝이 없는 현대 물리학을 비교적 이해하기 쉽게 풀어내면서도 빠뜨리거나 가볍게 넘겨 버리는 부분이 없다는 점이 될 것입니다. 차이가 있다면, 현재로서는 관찰조차 불가능한 미시의 영역을 바라보던 눈을 시간과 공간, 그리고 우주라는 거대한 영역으로 옮긴 정도라고 할까요.

이전에도 잠깐 이야기했던 부분이지만, 이 책을 읽으면서 가장 당황스럽고 이해하기 힘든 점은 고난도의 학술적인 어떤 내용이 아니라 [직관을 배반하는 현실]을 인정하고 이해하는 것이 될 것입니다. 태어나면서 수십년을 살아가며 몸에 익어버린 절대에 가까운 직관들이 사실을 틀린 것이며 세상을 지배하는 법칙은 그러한 직관과는 완전히 동떨어진 방향으로 움직이고 있다는 사실을 받아들이기는 쉽지 않습니다. 어느 누가 몸으로 3차원 이상의 공간을 느껴 보았겠습니까? 어느 누가 흐르지 않고 고정되어 있는 시간을 본 적이 있을까요?

[Fabric of the Cosmos]는 태초 이래로 인간이 한 번도 벗어날 수 없었던 두 영역인 시간과 공간에 대한 가장 최근의 학설들을 다루고 있습니다. 고전 역학 이전부터 완전하고 절대적인 것으로 여겨졌던 시간과 공간의 개념이 상대성 이론 이후부터 뒤틀리고 변화하는 역동적인 것으로, 그리고 지금에 이르러 [빈 공간]에 대한 재정의에 이르기까지 시공간의 개념은 무수한 변화를 거듭해 왔습니다. 우주에 대한 개념도 다를 바 없어서, 고등학교 시절 간단히 배운 Big Bang이론 이후 무수한 변화를 거쳐온 것이 사실입니다. 책은 이러한 변화를 차근차근 밟아가며 최대한 많은 것들을 설명하려고 하고 있습니다.

근래의 우주론이 Supersting theory에 의해 만들어졌기 때문에 책 후반부에 이에 대한 설명이 등장하는 등 [Elegant universe]를 읽었던 사람이라면 낯익은 부분이 꽤 있습니다. 혹자는 이를 들어 우려먹기식이라고 비판하고 있지만 두 책을 모두 읽어본다면 그런 말을 꺼내기는 쉽지 않으리라 생각합니다. [Elegant universe]보다 훨씬 폭넓은 내용을 다루고 있어서 양이 늘어난 편이지만 전작을 즐겁게 읽은 사람이라면 절대 후회하지 않을 만큼 훌륭한 책입니다.

아무리 시간과 공간, 우주에 관한 진실을 파헤친다 하더라도 우리는 결국 평생을 살아가면서 그것을 몸으로 느낄 수는 없을 것입니다. 현실이 아무리 직관을 배반하는 방향으로 움직인다 하더라도 우리는 우리의 직관에 기대어 살아갈 수 밖에 없기 때문입니다. 그러나, 자연과 인간의 상관관계를 더욱 깊이 이해하고 이를 통해 인간의 본분을 확립한다는 점에서 본다면 자연스럽지 않은 자연의 이해 또한 충분히 시도해 볼 만한 일이 아닐까 합니다.