단두대와 욕조.

단두대와 욕조
조나탕 베르베르 지음, 이상해 옮김 / 열린책들 / 2026년 9월

[이 글은 해당 출판사에서 도서를 무상 제공받아 작성하였습니다.]

처음에는 저자의 이름에 그리고 독특한 제목에 끌렸다.

단두대와 욕조라니 도대체 이 두 단어가 무슨 관련이 있는 것인지 짐작조차 하지 못했다.

하지만 작품 속 욕조의 의미를 알고 나니 아 제목이 얼마나 섬찟한 의미를 갖고 있는지 알 수 있었다.

작품 속 악역인 권력자 총독이 자신이 지배하는 지방의 강을 '욕조'라고 말했고 그 진짜 의미는 예상보다 처참하고 끔찍했다.

세계사에서 배웠던 프랑스 혁명은 교과서 2-3페이지에 걸린 간략한 역사의 한 장면이었다.

아직도 책에 실린 당시의 그린 프랑스 화가 들라크루아의 그림을 기억한다.

하지만 프랑스를 넘어 세계사에서도 빠지지 않고 등장하는 이 엄청난 혁명이 그렇게 단순하게 이루어졌을 리가 없다는 것은 당연한 일인데도 자세히 알려고 하지 않았던 거 같다.

혁명이 일어날 정도의 당시 사회의 분위기며 타국과의 전쟁에 버금가는 아니 더 치열했던 반란군의 전투 등 불안하고 어지러운 사회에서 약자들이 어떻게 망가지는지 처절하고 끔찍했다.

고향으로 돌아와 아버지와 시계점을 운영하며 아버지의 기술을 배우고 싶었던 평범한 청년이 혁명 후 무너진 고향에 돌아와 분노와 절망은 우리나라의 일제 강점기가 떠올랐다.

소설 속 인물들은 외세가 아닌 같은 나라 국민이었던 사람들에게 끔찍한 고통을 당한다는 점에서 더 비참하고 원통했을 것이다.

지금의 프랑스가 말하는 자유와 평화, 박애의 모습은 어디에서도 찾을 수 없다.

독재자인 총독과 그의 패거리들에 의해 아버지와 자신의 소중한 꿈을 짓밟힌 주인공 시몽이 순간의 분노를 참고 차근차근 나쁜 놈들을 단두대로 안내한다.

결과적으로 그의 복수는 성공했지만 총독과 비슷한 권력자들은 여전히 권력의 정점에서 자신들의 특권을 누리며 호의호식하는 모습에서 더욱 현실성이 느껴진다.

저자인 이름이 '베르베르'라고 해서 혹시나 했더니 역시 그 유명 작가의 아들이라고 한다.

아버지가 '베르나르 베르베르'이고 이 작품이 두 번째 작품이라고 하는데 그저 대단하다는 말만 나오는 거 같다.

이런 책들이 그렇듯이 괘 두꺼운 양이 읽기 전부터 부담을 주지만 어느새  빠져드는 몰입감에 흥미진진했다.

혁명은 세상을 바꾸는데 필요한 일이라고 하지만 그 세상을 바꾸는데 많은 피를 흘린다는 당연한 사실을 간과했던 거 같다.

전쟁이나 혁명 전후의 불안정한 세상에서 소중한 것들을 잃어버린 힘없는 사람들의 모습을 읽는 것은  언제나 불편하다.

하지만 그 불편함이 역사를 바로 알아야 하고 지금 누리고 있는 평화의 대가인지도 모른다는 생각이 들었다.

프랑스 혁명에 대해 더 공부하고 싶어졌고, 작가의 작품이 더 있다고 하니 찾아서 읽어보고 싶어진다.

엄청난 양의 책인 만큼 다 읽고 나서 '완독'의 뿌듯함과 역사가 이렇게 흘려도 바뀌지 않은 현실의 씁쓸함이 동시에 느껴지는 작품이었다.