[이 글은 해당 출판사에서 도서를 무상 제공받아 작성하였습니다.]
삼국지는 후한 말기에 위, 촉, 오 세 나라 간의 전쟁을 주로 한 역사 시대를 일컫는 말이다.
유비, 조조, 손권. 세 사람이 각 나라의 주군이 되어 천하통일을 목표로 천하의 인재들을 모아 서로 싸웠다.
장비, 관우, 제갈량, 노숙, 주유, 육손, 순유, 장료, 여포까지 이름만으로도 모습이 그려지는 유명인들이 등장했던 시대이다.
어릴 적 삼국지 속 내 영웅은 착한 유비도, 의리에 죽고 사는 관우도, 뛰어난 책략가인 제갈량도 아니었다.
당시만 해도 조조는 지금처럼 뛰어난 정치인이나 전략가의 면이 전혀 평가되지 않은 그저 비열하고 잔인한 유비의 적이었다.
삼국지를 읽은 사람들 중에서도 조조만큼 호불호가 갈리는 등장인물은 없다.
조조는 의리니 인성이니 하는 추상적이고 감정적인 것에 전투의 승패를 걸거나 나라의 운을 걸지는 않았다.
그는 항상 사람을 의심했지만 믿을 때는 상대방으로 하여금 자신의 곁을 떠나거나 배신하지 못하도록 조심하고 조심했다.
이 책에서도 강조하듯이 조조는 환관의 후손이다.
원래는 하후씨였지만 당시 괘 재산을 이룬 환관이었던 조부에게 아버지가 양아들로 입양되면서 조씨 성을 가지게 되었다.
하지만 재산이 넉넉하다 뿐이지 환관의 후손이라는 점 또한 두고두고 그의 앞길에 걸림돌이 된다.
조조는 인재에 대한 욕심이 많았지만 그 인재들에게 무조건적인 믿음과 신뢰를 주지도 않았고 그 자신 또한 바라지 않았다.
그는 라이벌들은 물른이고 자신이 부리는 수하들도 백성들도 본질 아닌 상황에 따라 변한다는 단순한 사실을 직시했고 그에 맞춰 정책을 펼치고 상벌을 부여했다.
가끔은 욱하는 성질이 나오기도 하지만 조조만큼 평등하게 사람을 대우한 정치인도 드물다.
혈연이나 신분에 얽매이지 않고 적재적소에 인재를 사용하는 용병술, 무엇보다 그는 사람의 심리를 파악하는데 있어 뛰어난 능력을 보여준다.
자신 역시 끊임없고 전략과 전술, 통치학 등을 공부하며 앞으로 일들을 미리미리 준비하는 자세 또한 그가 환관의 후손에서 위나라 추존황제가 되었다.
삼국시대를 다툰 유비, 손권, 조조 중 유일하게 스스로 황제의 자리에 오르지 않은 인물이기도 하다.
그는 명분이나 체면보다 실질적 이익에 집중했다.
요즘도 의리니 체면이니 하는 것만 신경쓰느라 정작 자신은 손해를 보면서도 스스로 의리있는 사람이라고 치장하는 사람들이 많다.
하물며 그 시대엔 '인의예지'의 가치가 지금보다 더 중요했으니 조조의 이런 모습들은 긴 시간 동안 간웅이나 역적의 모습으로 평가되었다.
삼국지를 시작으로 조조라는 인물에 관한 책들을 많이 읽었지만 이 책을 읽으며 다시 접하는 조조는 인간에 대한 그 만의 날카로운 성찰력이 여전히 돋보인다.
조조는 인간을 못 믿은 것은 불신이 아니라 상황과 처지에 따라 사람의 의지가 변하는 것의 당연함을 받아들였다.
지금도 예전과 다른 말과 행동을 한다는 이유만으로 배신이니 변심이니 하지만 시간과 둘러싼 환경이 바뀌었으니 그에 맞춰 처신이 바뀌는 것은 당연한 일이다.
중요한 것은 자신의 목표가 어디에 있는지를 명확히 알고 그 목표를 이루기 위해 자신이 할 수 있는 최선을 다하는 것이다.
신분을 포함하여 어느 것 하나 명문 귀족이었던 원소를 능가하지 못했던 조조는 그저 명분과 체면, 사적인 감정에 휩싸인 채 자신이 가진 어느 것 하나 제대로 활용하지 못한 원소를 겪은 것은 당연한 일인지도 모른다.
매일매일 정신없이 흘려가는 요즘이기에 더욱 정신을 바짝 차리고 자신의 목표를 이루기 위해 조조에게 배워야 할 것이 더 많다는 것을 다시 한번 절실히 느끼게 해주었다.