자연에 이름 붙이기

자연에 이름 붙이기 - 보이지 않던 세계가 보이기 시작할 때
캐럴 계숙 윤 지음, 정지인 옮김 / 윌북 / 2023년 10월

우리는 아주아주 어렸을 때 배움이라는 것이 시작되는 그 순간부터 이름을 배운다. 

여긴 엄마, 여긴 아빠. 이건 꽃, 저건 나무. 

가끔씩 강아지를 개라고도 부르고 동물이라고 부르지만 아이들은 철떡 같이 이해하며, 동물군, 식물군 등, 군집에 대한 이해를 하기 시작한다. 머릿속에 당연하게 자리 잡고 있었던 이름들과 그 이름들이 속하는 종들은 누가 어떻게 어떠한 방법으로 분류한 걸까?

책의 저자인 캐럴 계숙 윤은 예일대에서 생물학을 전공하고 코넬대에서 생태학/진화생물학 박사를 받은 생물학 연구자이다. 그녀는 이름과 질서를 연구하는 분류학을 접하며 경험하게 된 자연의 경희로 움을 

< 자연에 이름 붙이기 > 이 책에 고스란히 담았다.

책은 단순한 지식 서적 같으면서도 한 사람의 일대기를 그리는 드라마 같기도 하다.

순서와 틀에 박힌 글이 아니라 정말 물 흐르듯 자유롭게 시점과 생각들이 이동되고 사물을 보는 관점들을 바꾸어준다. 작가의 호기심을 따라가다 보면 평소에 그냥 지나쳤던 것들을 다시 떠올리며 생각하게 된다.

사실 분류학이라는 분야가 이토록 깊고 난해한 학문인지 미처 알지 못했다. 특히나 자연에 대한, 종과 군에 대한 분류는 더욱 심오했다. 결코 한 사람이 작업할 수 있는 분야가 아닐뿐더러, 역사학자, 고고학자, 생물학자, 동물학자, 식물학자, 조류학자.. 정말 많은 분야의 학자들과 전문가들이 함께 해야 할 일이라는 것을 책을 통해 절실히 느꼈다.

모든 학문의 시작은 분류라는 것에 동감을 한다. 세상에 전부라는 것은 존재하지 않는다. 작은 원자와 분자, 나아가 어떤 사물이든 동물이든, 각자가 속하는 집단이 있다. 그렇지만 자연은 흑과 백이 아니기에 정확한 분류라는 것이 존재하지 않을뿐더러 아직까지 많은 논란이 존재하는데, 그런 학자들의 마음을 이해하고 알아가는 재미가 정말 쏠쏠하다. 

사정이 이렇다 보니 나에게는 너무나 생소한 말들도 많이 나온다. 

독일의 한 파리 학자가 말하는 [계통발생 분류학 이론의 기본 원리]나 [공유 파생 형질 혹은 단독 파생 형질, 공유 원시 형질]..  이게 다 뭨ㅋㅋ

생소하고 어떻게 보면 어려운 책. 그래서 더욱 빠져들어 읽었던 책이었다.

최초의 물고기, 그 최초의 물고기의 조상, 그리고 그 물고기의 후손들. 명확한 해답은 없겠지만 우리는 분류학을 통해 추측해 보고 추정하여 생각해 볼 수 있다. 

​인간은 얼마나 자연을 이해할 수 있을까. 

규칙과 원리를 파악하기 위해 분석하고 실험한다 한들, 거대한 자연의 섭리를 발톱만큼이라도 들여보는 게 가능이나 한 걸까. 책을 읽는 내내, 인류가 자연을 알아가는 과정을 작가와 함께 하면서 놀랍고 진기한 대 자연의 섭리에 대해 다시 한번 생각하게 되었다.

* 출판사로부터 도서를 지원받아 읽고 작성한 솔직한 리뷰입니다.