영어 학습의 본질과 마인드셋을 일깨워주는 책

자아 만들기 - 영어를 포기하지 않는 자존감과 동기의 구조
모기룡 지음 / 미다스북스 / 2026년 6월

매년 새해가 되거나 마음에 여유가 생길 때면 습관처럼 영어 공부를 다시 시작하곤 했다. 평소 영어를 좋아하는 편인데도 불구하고, 늘 얼마 못 가 작심삼일로 흐지부지되기 일쑤였다. 그럴 때마다 '내 의지가 부족한 탓인가' 하는 자책과 죄책감만 남았는데, 모기룡 저자의 《자아 만들기》는 바로 그 지겹고 익숙한 자책의 고리를 끊어내게 도와준 고마운 책이다.

이 책은 시중에 넘쳐나는 단어 암기법이나 문법 정리, 회화 표현집처럼 영어 실력을 단기간에 올리기 위한 기술적인 테크닉에 집중하지 않는다. 대신 인지과학적 시선으로 접근하여, 왜 우리가 많은 시간과 비용을 들이고도 영어 학습에 쉽게 지치고 멈추는지를 분석한다. 저자는 그 이유가 단순한 노력이나 재능의 부족이 아니라, 영어가 나의 '자아'와 충분히 연결되지 못했기 때문이라고 명쾌하게 짚어낸다.

시험이나 취업, 혹은 남들에게 멋져 보이고 싶은 '외재적 동기'나 유형적 보상만으로는 배움을 지속하기 어렵다. 책에서는 영어를 단순한 '쓸모'에서 분리하고, 그 활동 자체가 주는 만족감인 '내재적 동기'를 어떻게 형성해야 하는지 4개의 STEP을 통해 차근차근 안내한다. 자아 확장과 자존감의 문제를 영어 습득과 연결 지어 설명하는 부분에서는 깊은 공감과 함께 마음의 짐이 덜어지는 기분마저 들었다.

책을 덮으며 오랜만에 "다시 영어를 제대로 시작해보고 싶다"라는 순수한 열정과 설렘이 생겼다. 이제는 타인의 시선이나 억지로 짜내야 하는 의무감에서 벗어나, 나만의 정체성을 세우고 자아를 확장하는 즐거운 취미로서 영어를 마주해 보려고 한다. 영어 공부를 매번 포기하면서도 끈을 놓지 못해 괴로웠던 분들, 그리고 AI 시대에 영어 학습의 새로운 목적의식을 찾고 싶은 모든 이들에게 일독을 권하고 싶다.