사고의 품격

사고의 품격 - 판단의 품격을 높여주는 아홉 번의 생각 수업
투리 문테 지음, 이영래 옮김 / 21세기북스 / 2026년 9월

출판사로부터 도서를 무상 제공받아 작성한 주관적 리뷰입니다.

우리가 흔히 쓰는 생각, 사고, 품격이라는 단어는 얼핏 비슷해 보이지만 그 무게감은 전혀 다르다. 생각이 머릿속에 떠오르는 감정, 의문, 스쳐 지나가는 단상이나 일상적인 직관 전체를 품는 가장 넓은 개념이라며, 사고는 어떠한 대상이나 상황에 대해 인과관계를 따지고 객관적 근거를 바탕으로 논리적 구조를 세워 깊이 있게 파고드는 보다 고차원적인 인지 활동을 의미한다. 그리고 품격이란 사물이나 사람, 행동에서 나타나는 고상한 바탕이나 성숙한 격조를 뜻한다.

그렇다면 사고에도 품격이 있다는 것은 무엇을 의미할까. 자신의 판단 또한 환경이나 문화 등의 조건에 의해 편향될 수 있음을 인정하는 인지적 겸손, 나와 완전히 다른 의견을 접했을 때 무조건 배척하거나 상대를 굴복시키려 하지 않고 상대의 배경과 맥락을 헤아려보는 성숙한 포용력을 갖췄을 때 사고의 품격이 완성된다.

최재천 교수는 추천글에서 갈등을 넘어 협력으로 나아가게 하는 '집단적 사고의 품격'이 우리를 진정 우리답게 지켜줄 것이라 강조한다.(p011) 이 한 문장은 왜 우리에게 사고의 품격이 필요한지 그 진화적, 사회적 존재의 이유를 보여준다.

혐오에 대한 미감성은 신경학적인 것이다. 벌레가 가득한 음식처럼 혐오스러운 사진을 보는 동안 MRI스캔을 하면, 섬, 기저핵, 그리고 인지, 감정, 의사결정에서 중요한 역할을 하는 전두엽의 특정 영역 같은 뇌 부위에서의 활동이 급증하는 것을 볼 수 있다. 혐오 민감성이 더 높은 사람들, 즉 혐오스러운 이미지가 제시되었을 때 상대적으로 뇌가 더 빠르고 강하게 반응하는 사람들은 보수적인 성향을 띠는 경향이 있다. (p170)

이 책은 우리가 자유의지와 이성으로 선택했다고 믿는 가치와 신념이 실은 개인의 삶보다 훨씬 오래된 환경적, 생물학적 조건에 의해 형성되었다는 사실을 추척하는 책이다. 저자는 1부에서 기후의 극단성이 사회 규범과 권위주의를 낳고, 토양과 지질이 역사적 산업 구조를 거쳐 현재의 투표 패턴을 결정하며, 쌀농사와 밀농사라는 농경방식이 동서양의 사고관을 갈랐음을 다채로운 연구 사례로 밝힌다. 나아가 위협 자극에 민감하게 반응하는 뇌와 유전적 특성이 정치 성향을 가르고, 인간은 홀로 옳기보다 집단과 함께 틀리는 편을 택하는 진화적 생존 본을을 가졌음을 설명한다.

2부에서 이러한 이념적, 생물학적 불일치를 지워야 할 약이 아니라 인류 생존을 위한 진화적 유산으로 규정하며, 상대의 생각을 팩트로 굴복시키는 싸움을 멈추고 그 신념이 형성된 역사적, 생물학적 맥락을 살피는 대화의 춤을 출 때 비로소 협력으로 나아갈 수 있다고 주장한다.

저자 투리 문테는 영국의 세계적인 저널리스트이자 미디어 분야의 연쇄 창업가이다. 옥스퍼드에서 역사를 전공하고 신념을 지도와 토론 구조를 시각화한 디지털 플랫폼을 설립했으며, 주요 언론을 통해 지적 담론을 끌어가고 있다.

이 책은 정치, 종교, 세대, 젠더 등 양극화된 사회적 갈등에 지쳐 피로감을 느끼는 독자에게 추천하고 싶다. 스스로를 늘 객관적이고 이성적인 사람이라고 믿지만, 자신의 내면에 작용하는 무의식적 편향과 생물학적 환경적 배경을 인지하고 겸손해지고 싶다면 읽어 볼 만한 책이다.

지질학적 토양이나 기후, 습도가 종교관과 정치 성향에까지 영향을 미친다는 내용을 읽고 내 확신 역시 절대적 진리가 아님을 깨닫고 인지적 겸손을 배울 수 있었다. 갈등을 배척하지 않고 다름의 쓸모를 발견하는 노력은 진영 논리가 팽배한 우리 사회에 꼭 필요한 부분이라는 생각이든다. 다만, 환경과 유전자, 역사적 조건의 영향력이 지나치게 강조되다 보니 자칫 개인의 주체적인 결단이나 이성적 반성 능력이 과소평가 될 수 있다는 내용상 아쉬움이 남는다.

예전에 읽었던 책 중에 조너선 하이트의 <바른 마음>이 떠올랐다. 내 신념이 완전히 이성의 산물이 아니며, 이성은 사후 합리화에 가깝다는 점, 그리고 진보와 보수의 다름을 인정하자는 결론으로 나아가는 점에서 두 책의 주제나 방향성이 닮아 있는 듯하다.