저자들이 제안하는 핵심 교육 모델은 효과가 검증된 '점진적 책임 이양 모형'으로 익히는 3단계 독해 전략에 기반한다. 개념 설명과 시범, 가이드가 있는 연습, 그리고 독립적 적용이라는 3단계로 구성된다. 첫 단계에서는 지도자가 직접 읽기 전략의 개념을 설명하고 소리 내어 읽으며 생각하는 과정을 보여주는 시범을 수행한다. 다음 단계에서는 학생이 직접 지문을 읽되 지도자가 적절한 질문이나 단서를 제공하며 가이드를 제공하고, 마지막 단계에 이르러 학생 스스로 낯선 글을 읽고 전략을 적용하게 함으로써 주도적인 독서 능력을 내면화하도록 한다. 이러한 구성은 읽기와 문제 풀이를 넘어 읽기 전략을 익히는 독해 학습을 가능케 해준다.
설명하는 글을 효과적으로 읽기 위해 제시하는 다섯 가지 필수 전략은 교과 학습의 든든한 기초가 된다. 학생들에게 직접 적용할 때는 가장 반복되거나 중요하게 다루어지는 핵심어에 동그라미를 치는 연습부터 시작한다. 핵심어가 포함된 중심 문장을 찾아 밑줄을 긋게 하고, 이를 뒷받침하는 구체적인 예시나 수치 등의 세부 내용을 구별해 내는 훈련을 진행한다. 대조적인 대상을 다룰 때는 대비표를 활용해 글의 구조를 시각화하게 하고, 나아가 동일한 화제를 다룬 서로 다른 관점의 글을 함께 읽히며 주제 통합적인 비판적 시각을 기르도록 지도한다.
누구나 이해할 수 있도록 아주 쉽게 설명되어 있으며, 개념을 배운 뒤 곧바로 적용해 볼 수 있는 문제들이 중간중간 수록되어 있다. 독자가 직접 문제를 풀어보며 자신의 독해 과정을 스스로 점검할 수 있어, 눈으로만 읽는 것보다 훨씬 더 능동적이고 효과적으로 읽기 전략을 터득할 수 있다.
이 책은 글을 능동적으로 읽어 나가는 과정과 기법을 직접 지도한다는 점이 차별성을 지닌다. 지도자는 채점하는 역할이 아니라 학생들이 전략을 적용하는 자신의 인지 과정을 성찰하고 말로 표현할 수 있도록 유도해야 한다. 책에서 보여주는 구체적인 단계별 실천 지침을 현장에 올바르게 적용한다면, 국어뿐만 아니라 모든 학업 역량의 기초가 되는 문해력의 틀을 마련해 줄 수 있을 것이다.
이 책은 현직 중·고등학교 교사 11인의 추천 도서로 깊은 신뢰를 받고 있다. 실제로 내가 과외하는 학생에게 단계별 읽기 전략을 일부 적용해 보았는데, 단기간에 눈에 띄는 변화를 확인할 수 있었다. 책의 지침대로 핵심어에 동그라미를 치고 대비표를 그려가며 구조화하는 법을 가르치자 글의 맥락을 스스로 짚어내기 시작했다. 아주 쉽게 설명된 개념을 익힌 뒤 중간중간 수록된 문제로 자신의 독해 과정을 직접 점검하게 하니, 능동적으로 낯선 지문을 읽어내는 효과를 보였다.
현장에서 직접 효용성을 검증해 본 입장에서 글을 읽어도 맥락을 잡지 못해 학습에 어려움을 겪는 중학생은 물론, 자녀의 문해력 지도를 고민하는 학부모와 긴 설명문을 읽는 데 힘겨움을 느끼는 성인 학습자 모두에게 추천하고 싶은 책이다.