지도와 전쟁으로 다시 읽는 한중일 세계사

지도와 전쟁으로 다시 읽는 한중일 세계사 - 지리는 어떻게 동아시아 3국의 운명을 뒤흔들었나?
이동민 지음 / 갈매나무 / 2026년 4월

*출판사로부터 도서를 무상 제공받아 작성한 주관적 리뷰입니다

사회과교육과 교수인 이동민은 서울대 대학원에서 지리교육학 박사 학위를 받은 지리학자다. 미국지리교육협회 학술지의 편집위원으로 활동 중이며, 지리학의 눈으로 역사를 풀어온 다수의 저서들을 꾸준히 내왔다. 이번 책은 그 작업의 연장선에서 좀더 구체적으로 볼 수 있다. 한반도를 중심에 놓고, 중국과 일본이라는 두 이웃과 500년에 걸쳐 얽혀온 분쟁의 구조를 다룬다. 트럼프의 관세 폭탄, 북한의 핵 도발, 타이완해협의 긴장이 매일 뉴스를 채우는 요즘, 이 모든 것이 도대체 어디서 비롯된 것인지 들여다보고 싶은 마음에 읽기 시작했다.

저자는 임진왜란을 보는 방식이 다르다. 이 전쟁의 배경을 조선과 일본의 관계가 아니라, 16세기 전 지구적 은 유통에서 찾는다. 콜럼버스의 신대륙 발견 이후 아메리카에서 쏟아진 은이 세계 교역의 혈액이 되면서, 은 산지로 떠오른 일본은 단숨에 동아시아 경제 지형에서 무게감이 달라진 나라가 되었다. 도요토미 히데요시의 대륙 침공은 그 팽창한 경제력과 군사력이 내부에서 터지기 전에 출구를 찾은 결과였다. 이렇게 읽으면, 임진왜란은 민족 간 원한의 시작이 아니라 글로벌 자원 질서가 동아시아를 흔든 최초의 충격파가 된다.

이 시각은 이후 챕터들을 읽는 내내 일관되게 유지된다. 17세기 소빙기가 명나라의 농업 기반을 무너뜨리고 결국 청나라의 등장을 가능하게 했다는 분석, 병자호란 이후 조선이 외부 충격을 내면화하여 독자적 정체성을 키워나간 과정, 에도막부가 나가사키만의 인공섬 데지마를 통해 선교는 차단하면서도 교역은 허용하는 방식으로 서구 문물을 받아들인 전략. 이 모두가 땅의 조건과 기후, 그리고 교역로의 변화로 설명된다. 기후와 지리가 인간의 선택을 얼마나 좁히는지를 보여주는 대목들이다.

비슷한 시기에 비슷한 외압을 받은 한중일 세 나라가 왜 전혀 다른 근대화의 경로를 걸었는가. 저자는 지리적 조건이 핵심 변수로 생각한다. 사방이 바다로 열린 일본은 외부 자극을 선택적으로 받아들이고 통제할 여지가 있었다. 광대한 내륙을 가진 청나라는 변방의 위협을 내부로 흡수하느라 해양으로 눈을 돌릴 여력이 없었다. 대륙과 해양 사이에 끼인 한반도는 어느 쪽의 논리도 거부하기 어려운 구조적 취약함을 안고 있었다. 아편전쟁, 청일전쟁, 러일전쟁을 이 틀로 읽으면, 각각의 전쟁은 우연한 충돌이 아니라 지리적 구조로 볼 수 있다.

저자는 중일전쟁, 태평양전쟁, 국공내전, 한국전쟁이 각각의 사건으로 흩어지지 않고 하나의 연쇄적 구조로 서술한다. 일본 군부가 중국 본토에서 확전을 거듭하자 미국·영국·중국·네덜란드 네 나라가 ABCD 포위망을 형성해 석유 금수 조치를 단행했다. 당시 일본은 석유의 대부분을 수입에 의존하고 있었고, 이 봉쇄는 군사 작전 자체를 지속할 수 없게 만드는 치명적 압박이었다. 자원 고갈에 몰린 일본이 택한 출구가 진주만 기습이었고, 그것이 태평양전쟁의 도화선이 되었다. 만약 이 봉쇄가 없었다면, 혹은 일본이 중국 본토 확전을 멈췄다면 태평양전쟁은 일어나지 않았을지도 모른다. 한국전쟁 역시 마찬가지다. 2차 세계대전 종전 이후 미국과 소련이라는 두 세력이 한반도를 분할 점령하면서 그어진 38선이 결국 전쟁의 경계선이 되었다. 한반도에서 벌어진 전쟁이었지만 그 배후에는 냉전이라는 세계적 대립 구조가 작동하고 있었다. 전쟁의 방아쇠가 어디서 당겨졌느냐보다, 왜 그 방아쇠가 거기에 있었는지 이 책을 읽으면서 묻게 된다.

냉전이 끝난 뒤 한중일은 경제적으로 긴밀한 공동체를 형성했다. 그러나 타이완해협, 독도, 센카쿠열도 등 영토 분쟁은 여전히 해결되지 않은 채 남아있다. 중국은 일대일로를 통해 유라시아 내륙과 인도양을 잇는 새로운 지정학적 공간을 구축하며 러시아, 북한과의 연대를 강화하고 있다. 미중 패권 경쟁이 심화하는 가운데 한반도와 타이완의 긴장은 높아지고 있다. 국지적 갈등이 세계적 충돌로 번질 수 있다는 저자의 경고를 보면서, 지금 뉴스에서 흘려듣던 동북아 긴장이 새삼 다르게 들리기 시작했다.

책 전반에 걸쳐 저자가 고집이 보이는 부분도 있다. 어느 나라도 피해자나 가해자로 고정하지 않는다는 것이다. 한중일 각각의 선택이 어떤 지리적 조건과 자원 현실 위에 있는지를 추적할 뿐이다. 청나라 조약항 개항 순서, 러일전쟁 당시 러시아 함대 이동 경로, 1920년대 중국 군벌 분포도 같은 지도들이 본문 곳곳에 배치된 것도 같은 맥락이다.

한중일 세계사에 특별한 관심이 있었던 것은 아니었기에 쉽지만은 않은 책이었다. 적어도 하나는 분명해졌다. 한반도의 미래는 한반도만의 문제가 아니라는 것. 대륙과 해양이 만나는 이 땅의 위치는 500년 전에도, 지금도, 앞으로도 강대국 경쟁의 한복판에 놓일 수밖에 없는 조건이다. 그렇다면 우리에게 필요한 것은 낙관도 비관도 아니라, 그 구조를 정확히 읽는 이다. 한중일 관계를 민족 감정이나 뉴스 속 단편적인 갈등으로만 바라봐 왔거나, 혹은 동북아 정세가 왜 이렇게 복잡하고 반복적인지 구조적으로 이해하고 싶다면 이 책을 일독하길 권한다.