관성끊기

관성 끊기 - 반복된 문제를 부수는 최소한의 행동 설계법
빌 오한론 지음, 김보미 옮김 / 터닝페이지 / 2026년 1월

*출판사로부터 도서를 무상 제공받아 작성한 주관적 리뷰입니다

우리는 생각보다 훨씬 관성적인 태도로 살아간다. 아침에 눈을 뜨는 방식, 문제를 대하는 말투, 갈등 앞에서 반복하는 반응까지도 대부분은 익숙한 관성에 기대어 움직인다. 나 역시 그렇다. 마음이 답답해질 때마다 원인을 분석하고, 과거를 되짚고, 왜 이 문제가 생겼는지를 이해하면 언젠가는 달라질 것이라 믿어왔다. 하지만 돌이켜보면 그렇게 많은 생각을 했음에도 삶의 장면은 크게 달라지지 않았다. 그래서일까. <관성 끊기>라는 제목은 읽기 전부터 묘하게 마음을 건드렸다. 끊기라는 단어가 주는 단호함, 그리고 우리가 당연하게 받아들여온 반복을 정면으로 문제 삼는 태도가 이 책을 집어 들게 했다.

이 책은 우리가 문제를 해결하고 있다고 착각하지만, 실제로는 문제를 분석하는 데만 머물러 있다는 점을 짚어낸다. 저자 빌 오한론은 상담사이자 가족 치료 전문가로서, 사람들이 문제를 마주할 때 왜 그 문제가 생겼는지를 설명하는 데 지나치게 많은 에너지를 쏟고 있다고 말한다. 심리학적 분석과 과거 탐색이 유행처럼 번진 지금, 그러한 해석은 오히려 '이 문제는 쉽게 해결될 수 없다'는 근거를 쌓는 데 기여할 뿐이라는 것이다. 이런 점에서 문제의 원인을 이해하지 않아도, 문제는 바뀔 수 있다는 주장을 하고 있다.

초반부에서는 과도한 분석이 어떻게 무기력으로 이어지는지를 설명하며, 우리가 왜 같은 행동을 반복하면서 다른 결과를 기대하는지를 다룬다. 이어서 문제를 대하는 방식과 관점을 바꾸는 법을 다루고, 후반부에서는 관계, 성생활, 삶 전반에 해결 지향적 접근법을 어떻게 적용할 수 있는지를 사례 중심으로 보여준다. 이론에 머무르기보다 실제 상담 사례와 일상의 장면을 통해 독자가 바로 이해하고 실천할 수 있도록 구성된 점이 인상적이다.

저자의 관점은 명확하다. 해결 지향적 접근법은 과거를 부정하지 않지만, 과거에 머무르지도 않는다. 어린 시절의 트라우마, 가족 배경, 감정의 원인을 깊이 파헤치지 않아도 지금 당장 바꿀 수 있는 행동은 반드시 존재한다는 전제에서 출발한다. 반복되는 문제의 패턴을 발견하고, 그중 바꿀 수 있는 아주 작은 행동 하나를 시도하라는 것이다. 효과가 없다면 다른 행동을 시도하면 된다. 나는 이 단순한 원칙을 두고 그동안 얼마나 복잡하게 생각해왔는지 돌아보게 되었다.

책에 등장하는 여러 사례 중 특히 인상 깊었던 것은 "나는 수줍은 사람이 아니라 수줍게 행동하는 법을 배운 사람이다" 라는 저자의 고백이다. 성격이나 기질처럼 여겨왔던 것들조차 학습된 행동일 수 있다는 관점은, 문제를 나라는 존재 전체와 분리해 바라보게 만든다. 이것은 우울증, 불면증, 부부 갈등, 중독 문제에 이르기까지 다양한 사례에서 반복된다. 저자는 사람을 바꾸려 하지 않고, 행동을 바꾸려 한다. 비난 대신 구체적 요청을, 해석 대신 실천 가능한 행동을 제시하는 방식이다.

이 책은 독자에게 부담을 주지 않는다. 한 번에 삶을 바꾸라고 요구하는 대신, 단 한 가지 다른 시도를 권하며 변화가 생각보다 가까이에 있다는 느낌을 준다. 삶을 송두리째 바꾸라는 요구가 아니라, 아주 작은 돌멩이 하나로도 거대한 톱니바퀴를 멈출 수 있다고 말한다. 일상에서 충분히 실천 가능한 관점이다. 예를 들어 갈등이 반복되는 관계에서 싸우는 장소나 시간을 바꿔보라는 제안, 문제가 잠잠해졌을 때 자신이 무엇을 했는지를 떠올려 그것을 의도적으로 반복하라는 조언은 설득력이 있다.

이 책을 읽으며 제임스 클리어의 <아주 작은 습관의 힘>이 떠올랐다. 두 책 모두 거대한 결심보다 작은 변화의 누적에 주목한다는 점에서 접점이 있다. 다만 이 책은 습관 형성보다 문제 해결에 초점을 맞추고 있다는 점에서 심리 상담적 색채가 더 짙다. 영화로는 <그라운드호그 데이> 가 떠올랐다. 같은 하루를 반복하는 주인공이 태도와 행동을 조금씩 바꾸며 다른 결과를 만들어가는 서사는 관성을 끊는다는 이 책의 메시지를 상징적으로 보여준다.

특히 추천하고 싶은 내용은 두 가지다. 하나는 문제를 예방하는 관점이다. 문제가 진정되었을 때 했던 행동을 기억하고, 다음에는 문제가 생기기 전에 그 행동을 하는 방식은 삶을 사후 대응이 아니라 사전 설계의 영역으로 옮겨 놓는다. 또 하나는 관계에서 사람의 의도나 성격을 바꾸려 하지 말고, 구체적인 행동을 요청하라는 부분이다. 이는 관계 갈등을 훨씬 현실적인 차원에서 다루게 만든다.

다만 아쉬운 점도 있다. 해결 지향적 접근법의 효과를 강조하는 과정에서, 깊은 상처나 장기적 트라우마를 가진 사람들에게 이 접근이 충분한지에 대한 설명은 상대적으로 적다. 모든 문제가 즉시 해결 가능하다는 인상은 일부 독자에게는 부담이나 거리감을 줄 수도 있겠다.

여기서 자연스럽게 떠오르는 질문은 이것이다. 과연 관성을 끊어내는 것은 항상 좋은 일일까. 관성은 때로 삶을 지탱하는 힘이기도 하다. 반복되는 일상과 익숙한 반응 덕분에 우리는 에너지를 아끼고 안정감을 얻는다. 이 책이 말하는 관성 끊기는 무작정 모든 반복을 부수라는 요구가 아니다. 삶을 제자리걸음하게 만드는 패턴을 자각하고 선택적으로 끊어내자는 제안에 가깝다. 그런 점에서 이 책은 변화 그 자체를 찬양하기보다, 불필요하게 고통을 되풀이하게 만드는 익숙한 반복을 문제로 삼는다.