추억이 돋는다. 연애시절 꽃말에 얽힌 사연과 함께 살포시 그 꽂을 선물 받기도 하고, 선물로 건네기도 하고 했던 야릇한 추억. 그때는 꽃이나 식물에 대한 관심도 많았고 자연이 주는 향기에 흠뻑 젖기도 했었는데 어느새 감정도 메마르고 있는 듯하다. 기억 속에 남은 꽃말은 손가락 안에 셀 정도로 ....
꽂말의 탄생이란 책의 제목을 보는 순간, 뭔가 찌르르한 감성이 움트듯 책안으로 들어간다. 인간에게 역사가 있듯 저마다의 꽃에도 자신의 이름이 되기까지 사연들이 있을 것이다. 아무도 관심을 가져주지 않았을 뿐이지. 옥스퍼드대학교에서 고고학과 인류학을 공부한 저자는 작은 농장을 운영하며 자연, 공예, 야외 생활 등에 관한 베스트 작가로 활동 중이다. 많은 사람들에게 사랑받는 50여 종의 꽃과 식물에 관한 이야기를 시대와 문화를 배경 삼아 재미있게 전달해 주고 있다. 사진 삽입보다 자연스럽게 일러스트를 활용해서 꽃에 대한 정감을 더 느끼게 한다.
한 나라를 상징하고 대표하는 나라꽃(국화)가 있다. 우리나라는 꾸준히 사랑받는 보랏빛의 무궁화이다. 미국의 국화는 주마다 다르지만 인디애나주는 튤립, 애리조나주는 미국산딸나무, 장미전쟁을 배경으로 가진 영국의 국화는 장미, 프랑스는 방패 문장을 상징에서 나온 아이리스, 스위스는 우리가 아는 사운드 오브 뮤직 삽입곡인 에델바이스, 독일은 국화, 네덜란드는 튤립이다. 이 정도가 내가 알고 있는 상식이다. 수많은 꽃들이 가진 꽃말과 역사를 다 알 수는 없겠지만 최소한 이 책에서 소개된 50여 종 정도를 알고 있다면 꽤나 수준급의 상식을 갖췄다고 할 것이다.
예를 들어 국화꽃의 경우, 나라별로 시대 상황이나 역사의 배경에 따라 꽃이 가진 의미를 달리한다. 중국인들에게 국화는 공자를 따르는 사람들의 꽃으로 고매한 인품과 지혜, 우아한 고독을 상징한다. 어려운 환경 속에서 꽃피우며 역경을 이기고 나이가 들어서도 지속적인 성장을 하는 사람을 상징하기도 한다. 일본에서 국화는 일본 정부를 의미하는 꽃이 되었고, 장수를 상징하기도 하지만, 한편 하얀 국화는 장례식에 쓰이는 꽃이기도 하다. 국화는 꽃의 색깔에 따라 각기 다른 의미를 지니고 있어 빅토리아 시대 꽃의 붉은색은 깊은 사랑을, 흰색은 진실을 의미했다는 것이다. 유럽에서는 하얀 국화를 아기 예수와 연결 짓기도 한다. 농부 가족이 문 앞에 누더기 소년을 맞이해 음식을 주었더니 자신이 아기 예수라고 말하고 사라진 다음날, 하얀 두 송이의 국화만 신비롭게 피어 있었다는 전설이 아기 예수와 연결 짓는 배경이다.
이처럼 저마다의 사연을 가진 50여 종의 꽃이 이 책안에 담긴 것이다. 장미, 양귀비, 모란, 아네모네, 연꽃, 카네이션, 난초 등과 같이 사랑을 고백하는 꽃들, 라일락, 쑥, 시계풀, 아이리스, 튤립, 로즈메리 같은 역사와 행운을 빌어주는 꽃들, 라벤더, 물망초, 에델바이스, 캐모마일, 은방울꽃 등 미안함을 전하는 꽃들, 백합과 재스민과 같은 회복을 기원하는 꽃의 전설과 배경 그리고 상징의 의미가 흥미롭게 서술되어 있다. 한 가지 더 이 책이 가진 매력은 인용된 시들이 아주 적절한 어울림을 가진다는 것이다. 이 책은 성인은 물론 아이들도 부담 없이 읽기 쉽다.
이 책을 덮고 나면 내가 알던 꽃이 어제와 같은 꽃이 더이상은 아닐 것이다. 도도함과 고혹함으로 각자의 삶을 살아내는 인생도 한송이 꽃과 무엇이 다를까...
* 서평단으로 출판사로부터 도서를 무상 제공받아 작성한 솔직 리뷰입니다