생각하지 않는 사람들 (10주년 개정증보판)

생각하지 않는 사람들 (10주년 개정증보판) - 인터넷이 우리의 뇌 구조를 바꾸고 있다
니콜라스 카 지음, 최지향 옮김 / 청림출판 / 2020년 10월

His latest book, ' The Shallows ' , argues that the Internet makes people shallow thinkers who cannot focus very well.

인터넷은 유익한 정보를 쉽고 빠르게 얻을 수 있는 장점이 있지만, 우리의 정신을 산만하게 하는 경우가 제법 많다. 필요한 많은 정보들을 수집하고 정리하면서 처음 얻고자 했던 목적지에 수렴하도록 하지 않고, 검색하면서 정작 필요하지 않았던 정보들로 접근하기도 한다. 그 과정에서 계속 접하게 되는 광고성 팝업들은 검색 엔진 업체들이 우리가 인터넷에서 눈을 떼지 못하도록 자극적이고 접근성 있게 만드는 이유 중 하나이다.

필요한 책과 논문을 통한 검색이 습관화된다면 아마 훨씬 시간이 단축되며 우리 뇌의 활성화의 촉진과 기억력 향상에 엄청 도움이 될 것이다. 때론 우직하고 고전적인 방법이 느린 듯하면서도 가장 빠른 길이며 현명한 것이 아닌가 싶다. 인터넷은 우리를 손가락만 움직여도 모든 정보를 손쉽게 습득할 수 있는 능숙한 사람으로 익숙하게 만들면서 어쩌면 그 대가로 서서히 우리 뇌를 죽이고 있는지도 모른다. 스마트 시대에 우리는 더 똑똑해지고 있는가 하는 화두를 던진다면 저자는 어떤 해답을 제시하는지 이 책을 통해 확인하면 된다.

세계적인 경영컨설턴트이자 IT 미래학자인 저자 니콜라스 카는 정보 기술이 우리 사회와 경제에 미치는 영향에 대한 칼럼을 발표해왔고, 정보 기술의 긍정적인 면과 폐해까지 과감하게 지적해 왔다. 이번 출간 10주년 기념 개정증보판에서 수많은 연구에 기반한 스마트폰과 소셜미디어의 확산이 가져온 인지적, 문화적 결과에 대한 고찰과 오늘날 더 중요해진 경고의 메시지를 전하고 있다.

저자는 인터넷은 우리가 원하는 정보에 신속하게 접근할 수 있게 만들어 주지만 '스스로 깊이 아는 능력, 우리의 사고 안에서 독창적인 지식이 만들어서 풍부하고 색다른 일련의 연관 관계를 구축하도록 하는 능력'을 축소시킨다고 말하고 있다. 즉, 인간이 원래 지니고 있던 의식적 지식 습득, 귀납적 분석, 비판적 사고, 상상, 심사숙고를 뒷받침하는 진중한 처리 과정에 대한 능력들을 약화시키면서 궁극적으로 새로운 것에 대한 창조의 잠재적 에너지를 만들어 내지 못하게 한다는 것이다.

예를 들어, 많은 사람들은 네비게이션의 장착이 보편화된 이후, 네비게이션이 최신 정보로 업데이트되지 않는 지역을 운행할 때 과거보다 큰 심리적인 어려움을 느끼고 연락처가 모두 저장된 상태에서 이름으로만 검색하는 것에 익숙해져서 전화번호와 같은 일정 길이 이상의 숫자 암기가 힘든 경험을 가지고 있다.

같은 관점에서 니콜라스 카는 신속한 정보검색을 도와주는 구글의 철학이 한편으로는 인간 본연의 폭넓은 성찰의 시간을 침해하고 있는 것은 아닌지 의문을 제기한다.

균형 잡힌 사고를 갖기 위해서는 광범위한 정보를 재빨리 찾아서 분석하는 능력과 찾아낸 정보를 가지고 폭넓은 성찰을 할 수 있는 능력 또한 요구된다. 효율적으로 결론을 내리거나 업무를 완수하는 측면에서 보면 어쩌면 비효율적이라 여길 수도 있는 사색의 시간조차 잔디밭에서 그냥 멍하게 앉아 있는 시간조차도 모두 필요한 것이다. 하지만, 구글이 지향하는 '숫자의 세계'에서의 경쟁 때문에 우리가 가지고 있는 다른 형태의 두가지 사고 효율적 정보 수집과 비효율적 사색 사이에서 균형을 맞출 수 있는 능력을 잃어가고 있음을 저자는 지적하고 있다.

유튜브, 페이스북, 인스타그램 등에서 초기 인터넷 시대보다 창조적이고 깊이 있는 사색을 담은 콘텐츠들도 많이 접할 수 있어서 과연 저자의 생각이 모두 옳은지 의문이 드는 부분도 있다. 하지만, 어떤 식으로든 IT 기술들은 효율성을 최상의 가치로 두기 때문에 인간의 수동적 지식 습득을 유발할 가능성은 계속 존재할 것이고 그것에 대한 경고를 하고 있다는 점에서 이 책은 여전히 우리에게 유효한 가치가 가지고 있다고 할 수 있을 것이다.

빠르게 변화하는 세상의 흐름을 읽어내는 것도 중요하지만 그 흐름을 타는 정확한 방법을 아는 것또한 무엇보다 중요하다. 디지털 시대를 벗어날 수 없는 거대한 흐름 속에서 인간의 사고 능력을 진보시키는 방향은 어쩌면 필수불가결한 과제일지도 모른다. 더이상 이대로 우리의 뇌를 인터넷에 잠식당하도록 모른 척 할 수는 없다. 자발적으로 사고의 힘을 키우는 것에 에너지를 집중해야 할 것이다. 이 책을 통해 스마트 시대, 우리는 더 똑똑해지고 있는지 확인해보길 바란다.

*서평단으로 참여하여 출판사로부터 무상 지원받아 작성한 리뷰입니다.