운명은 정해진 것이 아니라, 선택하는 것이다

멸망에 투자하세요 - 제5회 틴 스토리킹 수상작
황이경 지음 / 비룡소 / 2025년 3월

"너구나, 미래를 멸망시킬 아이가."
'파멸자? 내가?'
"넌 세상을 멸망시키게 될 거야."

그저 괴상한 말이라고 생각하고 지나쳤지만, 지금은 그럴 수 없었다. 저 아이는 예언자이기 때문이다.

머지않은 미래, 대한민국에서는 ‘미예테’라는 미래 예측 테스트가 시행된다. 전국의 고3 학생들은 두뇌 스캔을 통해 미래 가능성을 평가받고, 성공 가능성이 높은 아이들은 전 국민의 투자 대상으로 선정된다.

그러나 놀라운 일이 벌어진다.
“미래를 멸망시킬 존재”로 지목된 단 한 명의 아이, ‘백소망’이 등장한 것.
늘 꼴찌에, 희망 따윈 없어 보였던 아이는 정부 공식 발표로 ‘파멸자’라는 낙인을 받게 된다.

그리고 또 한 명,
“세상은 완전히 망가졌어. 리셋이 필요하다고.”
모든 미래를 꿰뚫어 보는 아이, ‘최선’이 있다.

파멸을 막기 위해 고군분투하는 아이.
차라리 멸망을 꿈꾸는 아이.

미래 예측 테스트를 통해 투자 대상 학생이 선발되면 전 국민의 투자가 시작된다.
멸앙의 기로에 선 미래를 두고, 당신은 어떤 선택을 할 것인가?

우리는 아이들에게 늘 미래를 말한다.
그러나 그 미래는 종종 ‘정해진’ 것이며, 평가되고, 선별된 결과로서의 미래다.
황이경의 『멸망에 투자하세요』는 시스템화된 미래에 정면으로 도전하는 청소년 성장소설이다. 그러나 이 작품은 단순한 성장 서사에 머물지 않는다. ‘자발적 악당’이 되어 세상을 향해 도전장을 내미는 청소년의 이야기 속에서, ‘멸망자’와 ‘예언자’의 갈등과 관계, 그리고 그들의 변화가 흥미롭게 전개된다. 이 과정은 청소년 독자에게는 자신의 가능성과 선택을 새롭게 바라보게 하는 계기를, 성인 독자에게는 우리가 만들어 놓은 세계의 모순을 되돌아보게 하는 기회를 제공한다.

소설의 주인공, ‘백소망’은 성공 가능성이 아니라, 오히려 세상을 망칠 가능성이 있는 존재로 지목되며, 자신에게 쏟아지는 의심과 공포 속에서 이렇게 외친다.
“저에게 투자하지 않으면 미래는 멸망뿐입니다! 여러분, 멸망에 투자하세요!”
소망의 이 선언은 단순한 자기방어나 허세가 아니다. 그것은 누군가의 예언이나 평가, 시스템이 아닌 자기 자신에게 ‘기회를 줄 줄 아는 사람’의 용기다.

여기에 더해, ‘예언자’로 등장하는 최선(써니)은 모든 미래를 꿰뚫어 보는 능력을 가졌지만, 정작 미래를 바꾸려 하지 않는 존재로 소망과의 만남을 통해 처음으로 미래와 맞서 싸우는 ‘의지’를 경험하게 된다.

세상이 정해놓은 기준에 맞춰 살아야 한다고 믿는 아이들.
좋은 성적, 안정적인 직업, 높은 연봉이 ‘성공’이라 여겨지는 사회에서 이 책은 과감하게 묻는다.

"정말 그 길이 너의 길이야?"
"네가 원하는 미래는 어디에 있어?"
그리고
"너는 스스로 선택하고 있니?"

이 책을 다 읽고 나니, 이런 생각이 든다.
❝어쩌면 우리 아이들이 진짜 원하는 건 정답이 아니라 선택할 수 있는 권리일지도 몰라.❞
그리고 어른인 우리가 해줄 수 있는 가장 큰 응원은
그 선택을 믿어주는 일 아닐까?

“운명은 정해진 것이 아니라, 선택하는 것이다.”
이 책은 오늘의 청소년에게 말한다. 절망 속에서조차 다시 한번 선택하라고, 그리고 누구보다도 자기 자신에게 기회를 주라고.
멸망이 아닌 가능성에 투자하는 첫 번째 선택이, 이 책을 펼치는 일이길 바란다.