한국의 위상과 미래에 대한 정확한 진단

피크 코리아 - 도약과 추락의 갈림길에 선 한국을 리디자인할 국가 대개조 개념설계
백우열 지음 / 현암사 / 2025년 12월

※ 출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 솔직하게 작성한 리뷰입니다.

한국은 정치, 경제, 기술, 문화 등 여러 분야에서 무서운 속도로 발전해 온 나라다. 저자는 한국이 글로벌 사회에서 세계 10위권, 즉 ‘글로벌 탑10 국가’임을 당당하게 선언한다. K-pop은 물론 K-Food, K-Beauty, K-tech 등 글로벌 차원에서 두각을 나타내는 수많은 영역에 ‘K-’라는 접두어가 붙는 시대가 바로 지금이다.

특히 과학기술은 글로벌 탑10 코리아의 위상을 가장 분명하게 보여주는 분야다. 한국의 첨단 과학기술은 세계에 내놓아도 손색이 없을 만큼 경쟁력이 있다. 과거 제조 강국으로 최고로 평가받던 독일, 일본, 미국 등과 비교해도 결코 뒤지지 않는다. 한국의 제조 산업은 ‘무엇이든 만들 수 있는 나라’로 유명하다. 물론 현재는 채산성 문제로 일부 경쟁력이 약화되어 중국, 동남아, 남아시아 등으로 제조 기지를 이전하거나 수입에 의존하는 경우도 있지만, 이는 오히려 한국 산업이 한 단계 도약했음을 보여주는 증거이기도 하다. 필요하다면 언제든 다시 가져올 수 있기에 과도하게 우려할 사안은 아니다.

저자는 한국이 글로벌 제조 산업 지형에서 어디에 위치해 있는지를 파악하려면, ‘한국이 만들지 못하는 상품은 무엇인가’라는 관점으로 접근하는 것이 오히려 빠르다고 조언한다. 아울러 아직 일본, 독일, 프랑스 등 일부 제조 선진국의 기술 수준을 따라가지 못하는 몇몇 영역이 존재함을 정확히 짚어내며, 이에 대한 설명도 책에서 함께 제시하고 있다.

나아가 연세대 정치외교학과 교수로 재직중인 저자는 2020년대 중·후반 한국 국력 성장의 한계와 정체, 나아가 하락 가능성을 정치체제, 국가·사회 구조, 경제·산업, 국방·군사라는 네 가지 국내 영역을 중심으로 분석하고 평가한다. 이를 토대로 이러한 흐름을 타개하기 위한 대책과 대안, 즉 새로운 개념 설계의 방향성을 제시하고 있어 한국 사회 전반의 변화와 흐름을 통찰력 있게 파악하고자 하는 독자에게 유용한 책으로 보인다.