질투심에 대한 개인적, 사회적 고찰

질투라는 감옥 - 우리는 왜 타인에게 휘둘리는가
야마모토 케이 지음, 최주연 옮김 / 북모먼트 / 2024년 10월

우리 내면의 감정 중에는 쉽게 꺼낼 수 있는 감정도 있지만, 그저 숨기고만 싶은, 도저히 꺼낼 수 없는 감정도 있는 것 같다. 대표적인 감정 중 하나가 질투심일 것이다. 셰익스피어의 작품 <오셀로>에는 질투심이라는 감정이 고스란히 녹아있고, 고대 그리스 학자들도 질투심을 중요한 감정으로 다룬 점을 보면, 질투심은 이전부터 인간이 피할 수 없는 감정 중 하나였음이 분명하지만 학계에서도 쉬쉬해온 감정이라 연구 수는 그리 많지 않다고 한다. 

저자는 이러한 질투심을 여러 각도로 파헤치고 있다. 질투의 개념은 물론 질투가 일어나는 매커니즘까지 구체적으로 다루고 있다. 

질투는 영어 단어로 envy, 혹은 jealousy로 번역되는데 약간의 의미 차이가 있다. 예를들어 삼각관계에서 나의 애인을 타인에게 빼앗길 것 같아 느끼는 감정은 후자의 단어로 쓰고, 내가 원하는 걸 상대방이 갖고 있어 시기심이 드는 마음은 전자의 단어로 쓴다. 실제로는 두 단어를 명확하게 구분하기는 어렵다고 하며, 이 책에서도 두 단어를 넘나들며 질투의 개념을 설명한다.

이러한 질투심이 사악하다고 여겨지는 까닭은 우리가 질투를 자기계발을 위한 순수한 동력으로 삼는 것이 아닌, 타인의 발목을 잡아당겨 끌어내림으로서 흐뭇함과 만족감을 느끼기 때문인 것이다. 즉 질투자는 자신의 손익과 무관한 타인의 행복을 허락하지 않고, 타인이 불행해지길 은근히 바라는 마음인 것이다.

이러한 질투심이 사악하다고 여겨지는 까닭은 우리가 질투를 자기계발을 위한 순수한 동력으로 삼는 것이 아닌, 타인의 발목을 잡아당겨 끌어내려 흐뭇함과 만족감을 느끼기 때문인 것이다. 즉 질투자는 자신의 손익과 무관한 타인의 행복을 허락하지 않고, 타인이 불행해지길 은근히 바란다.

이러한 질투는 비교가 가능할 때 발생한다. 우리가 억만장자나 위대한 사상가를 질투하지 않는 이유는 현실적으로 비교가 어렵기 때문이다. 그보다는 나와 비슷한, 혹은 조금 높거나 낮아 보이는 사람들을 주시하며 질투심을 느끼는 경우가 많다.

이 밖에도 책에서는 플라톤, 토마스 아퀴나스, 베이컨 등의 사상가들이 질투를 어떻게 고찰했는지 설명해주고 있다. 또한 공산주의와 민주주의 사회에서의 질투에 대한 내용도 다루고 있다. 한 개인을 넘어 사회적, 정치적 맥락에서의 질투심에 대해 생각해볼 수 있어 더욱 흥미롭다.

*출판사로부터 도서를 제공받아 읽은 후 작성한 서평입니다.