우리는 진보하고 있는 것일까

현대 사회 생존법 - 불안정한 시대를 이해하고 평온함을 찾는 법
알랭 드 보통.인생학교 지음, 최민우 옮김 / 오렌지디 / 2024년 9월

* 출판사로부터 도서를 제공받아 읽은 후 작성한 서평입니다.

알랭 드 보통은 '우리는 사랑일까', '불안' 등으로 유명한 우리 나라에서 사랑받는 작가 중 한명이다. 지적인 유희와 통찰력이 넘치는 작가이기에 기대하는 마음으로 책을 읽게 되었다. 현대인의 속마음을 들여다본 것 같은 통찰력있는 문장들이 많아 눈길을 끌었다.

이 책은 역사, 문화, 철학적으로 어떤 과정을 거쳐서 현대 사회에 이르게 되었는지에 대하여 다양한 관점에서 분석하고 있다. 저자는 '진보'라는 관점에서 '현대'와 '현대 이전'의 사회를 구분한다. 현대 이전에는 역사를 순환의 관점으로 보며 좋은 것도 나쁜 것도 그저 되풀이될 것이라고 생각했지만, 현대는 조금 다르다. 현대적인 마음가짐은 우리가 예전의 것들을 더 능가하며 성장, 발전해 나간다는 점을 깨닫는 것이다.

​그렇다면 현대 사회는 언제나 장밋빛이었을까? 결코 그렇지 않다. 각자의 영역에서 경이롭기까지 한 진보를 이뤄왔지만, 그 부작용도 만만치 않았다. 한 예로 현대 사회의 자살률은 전통 사회의 열배에 이른다고 한다. 현대인은 성공에 더 많이 열광하면서 실패할 때 이전 사람들보다 훨씬 쉽게 목숨을 끊는 경향이 있다. 기술은 진보하지만, 인간의 존엄, 가치는 오히려 역행하는건 아닌가싶다.

한 국가가 번영하려면, 보통의 소비재를 대규모로 사고파는 일이 절대적으로 필요하다. 고상한 이상이야 참 좋긴 하지만, 국가의 부와 힘을 떠받치는 것은 쇼핑몰과 홈쇼핑 카탈로그다. 이로써 대량 소비에 대한 도덕적 논거가 만들어지기 시작했다. 대량소비의 옹호자들은 색깔있는 머리핀과 레몬 소다의 판매가 판매고의 상승으로만 끝나는게 아니라, 판매에서 발생하는 세금이 사회 시설의 유지보수와 극빈층의 복지, 학교와 고아원, 대학과 기술학교를 지원하는데 사용된다는 점에서 중요하다는 점을 강조했다. 국가가 소위 '쓸데없는' 물건의 거래에 얼마나 열심히 관여하느냐가 병원과 요양원에 얼마나 많은 돈을 써도 될지를 결정했다. (책 속에서)

​소비 혁명 역시 현대사회의 특징 중 하나이다. 소비의 양과 세금의 양이 비례적으로 증가한다는 점에서 볼 때, 국가가 국민의 소비생활에 관여하는 건 당연할거다. 이러한 소비는 우리에게 풍요와 유행을 가져다주었지만, 획일성의 함정에서 자유로울 순 없다. 거대한 산업과 유행의 흐름을 타고 그저 흘러가는대로 내 생각과 육신을 맡기면 어떻게 될까?  소외되지 않고자 버둥거리며 타인을 지나치게 의식하게 되면서, 나의 고유의 취향과 정체성은 정작 흐릿해지는, 즉 나를 잃게 되는 건 시간 문제가 아닐까?

텍스트와 어울리는 사진들이 곳곳에 배치되어 있어 책을 더욱 분위기있고 멋스럽게 만들어준다. 현대 사회를 살아가는 이들에게 새로운 통찰을 준다는 점에서 추천하고 싶은 책이다.